বিশাল স্ক্রিনটি তখন বন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু হাজার হাজার সমর্থকের চিৎকারে তখনও মুখরিত পুরো এলাকা—‘আর্জেন্টিনা, আর্জেন্টিনা! মেসি, মেসি!’। চারদিকে তখন কেবল নীল-সাদা রঙের সমুদ্র! লিওনেল মেসি যখন তার দেশের হয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোল করে হ্যাটট্রিক করেন, সেদিনের দৃশ্য এটি। ম্যাচ দেখা তরুণরা আর্জেন্টিনার পতাকা গায়ে জড়িয়ে একে অপরের কাঁধে উঠে গান গাইছে, আনন্দ করছে; ফাইনাল বাঁশি বাজার অনেক পরেও এই উন্মাদনা থামছে না।

এটি হয়তো আর্জেন্টিনার বুয়েনস আয়ার্সের কোনো চিত্র মনে হতে পারে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, এটি বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকা—আর্জেন্টিনা থেকে প্রায় ১৭ হাজার কিলোমিটার দূরে। বাংলাদেশ কখনও ফিফা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি, তবুও প্রতি চার বছর পরপর, আর্জেন্টিনার খেলা এলেই সারা দেশে এক উৎসবের মতো পরিবেশ তৈরি হয়। বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস ও বিভিন্ন এলাকায় বড় স্ক্রিন বসানো হয়, রাতভর খেলা দেখার আয়োজন চলে, আর রাস্তাঘাট ভরে যায় আর্জেন্টিনার নীল-সাদা রঙে।

ঢাকার ৫০ বছর বয়সী আবদুল হাইয়ের আর্জেন্টিনা ভালোবাসার শুরু আরও অনেক আগে, মেসির সময়েরও আগে। তিনি বলেন, ১৯৮৬ বিশ্বকাপেই তাঁর আর্জেন্টিনার প্রতি ভালোবাসা শুরু হয়, যখন দিয়েগো ম্যারাডোনা দলকে শিরোপা জেতান। তিনি বলেন, ‘আমি ১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার প্রেমে পড়ি। তখন আমি ছোট ছিলাম, কিন্তু মানুষকে তার জন্য পাগল হতে দেখেছি। তার খেলা, তার আবেগ, তার দক্ষতা, এমনকি ‘হ্যান্ড অব গড’, সবকিছুই আমাদের মুগ্ধ করেছিল। সে আমাদের কাছে এক কিংবদন্তি হয়ে ওঠে।’

আর্জেন্টিনা এরপর পরবর্তী বিশ্বকাপ জেতে ৩৬ বছর পর, ২০২২ সালে—মেসির নেতৃত্বে কাতার বিশ্বকাপে। আবদুল হাই বলেন, ‘মেসিকে বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে দেখার পর ফুটবল নিয়ে আমার আর কোনো আফসোস নেই। এখন আগের মতো উদ্বেগ না নিয়ে, আমি আনন্দ নিয়ে খেলা দেখি।’

বাংলাদেশের সাবেক জাতীয় ফুটবলার ও কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক বলেন, ১৯৮৬ সাল থেকেই বাংলাদেশে আর্জেন্টিনা সমর্থনের শুরু। তিনি বলেন, ‘আমার দেখা অনুযায়ী, সবকিছু শুরু হয় ১৯৮৬ বিশ্বকাপ থেকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়, বিশেষ করে ফকল্যান্ড যুদ্ধের পর সেই ম্যাচ, আর ম্যারাডোনার বিশ্বকাপ জয় সবকিছু বদলে দেয়। ম্যারাডোনার ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দেখে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনার সমর্থকে পরিণত হয়।’ তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, সেসময় ব্রাজিলের সমর্থক ছিল অনেক বেশি, কারণ তাদের বিশ্বকাপ সাফল্য ও বিখ্যাত খেলোয়াড়দের প্রভাব ছিল প্রবল।