বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের এক ব্লকবাস্টার ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বের দুই পরাশক্তি পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল শুক্রবার ভোর ৫টায় টরন্টো স্টেডিয়ামে শুরু হবে এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি। এই ম্যাচটি শুধু নকআউট পর্বের একটি লড়াই নয়, বরং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লুকা মদ্রিচের মতো কিংবদন্তিদের জন্য এটি হতে পারে বিশ্বমঞ্চে তাদের শেষ আবির্ভাব।

দুই মহাতারকার ‘শেষ নৃত্য’ দেখার পাশাপাশি, এই ম্যাচটি পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়ার জন্য বিশ্বকাপে টিকে থাকারও মহারণ। সকল দিক বিবেচনায়, এই নকআউট পর্বের ম্যাচটি উত্তাপ-উত্তেজনায় পরিপূর্ণ থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে। উভয় দলের ওপরই থাকবে বাড়তি স্নায়ুচাপ এবং প্রত্যাশার আকাশচুম্বী বোঝা। কেউই কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড় দেবে না, শেষ মিনিট পর্যন্ত সর্বোচ্চটা দিয়ে লড়াই করবে। এমন হাইভোল্টেজ ম্যাচে রোনালদোর পর্তুগাল নাকি মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া শেষ হাসি হাসবে, তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে।

শেষ ষোলোতে ওঠার এই ম্যাচে পর্তুগালের ওপর প্রত্যাশার চাপ বেশি থাকবে। শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে তারা বিশ্বকাপে এলেও গ্রুপ পর্বে তাদের পারফরম্যান্স আশানুরূপ ছিল না। কঙ্গোর বিপক্ষে ড্র দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করলেও, পরের ম্যাচে নবীন দল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় পেয়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। তবে শেষ বত্রিশের লড়াইয়ের আগে কলম্বিয়ার বিপক্ষে পর্তুগাল ছিল অনেকটাই অনুজ্জ্বল। দলের মতোই, শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামা মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও ছিলেন ‘সুপার ফ্লপ’।

অনেকে বলছেন, গত দুই দশকের মধ্যে সেরা দল নিয়ে পর্তুগাল এবার বিশ্বকাপে এসেছে। রোনালদোকে ঘিরে তাদের আক্রমণভাগ এবং শক্তিশালী মিডফিল্ডই তাদের প্রধান শক্তির জায়গা। তবে পর্তুগালের সেরা পারফরম্যান্স এখনও দেখা যায়নি। ফিনিশিং দুর্বলতায় গোল না পাওয়ার চিত্রও দেখা গেছে কিছু ম্যাচে। অধারাবাহিক ও ছন্দহীন এই দলটিকে ক্রোয়েশিয়ার সামনে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হতে পারে। তবে পর্তুগাল যদি তাদের মিডফিল্ড ও উইংয়ের গতি কাজে লাগিয়ে নিখুঁত আক্রমণ করতে পারে, তাহলে ক্রোয়েশিয়াকে তাদের আটকানো সহজ হবে না। বিশেষ করে, রোনালদো স্বরূপে ফিরলে মুহূর্তেই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারেন, যার দিকে তাকিয়ে থাকবে পুরো পর্তুগাল দল।

অন্যদিকে, ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া এবার তাদের আগের সোনালি প্রজন্মের দল নিয়ে আসেনি। ইংল্যান্ডের কাছে হার দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করলেও, পানামা ও ঘানার বিপক্ষে দুটি জয়ে তারা নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে। পর্তুগালের বিপক্ষে এই ছন্দ ধরে রেখে তারা চমক দেখাতে প্রস্তুত।