ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার তাঁর প্রথম বড় ব্যবসায়িক সফরে ভারতে গিয়ে একটি হিসাব করা রাজনৈতিক ঝুঁকি নিলেন। তিনি খোলাখুলিভাবে ঘোষণা করলেন যে, অত্যন্ত দক্ষ ভারতীয় কর্মীদের জন্য ব্রিটিশ ভিসার সংখ্যা বাড়াতে তিনি সায় দিচ্ছেন না। ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গে আলোচনা শুরুর ঠিক আগে এই প্রত্যাখ্যানের মাধ্যমে স্টারমার স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন যে, অভিবাসন কমানোর যে প্রতিশ্রুতি তাঁর রয়েছে, তা হয়তো ব্রিটিশ ব্যবসায়িক নেতাদের জরুরি চাহিদাকেও ছাপিয়ে গেছে।

এই সিদ্ধান্তটি এমন এক সময়ে নেওয়া হলো যখন নয়াদিল্লির পক্ষ থেকে তীব্র চাপ ছিল। জানা গিয়েছিল, সম্প্রতি সুরক্ষিত ৪.৮ বিলিয়ন পাউন্ডের বার্ষিক বাণিজ্য চুক্তির একটি প্রধান শর্ত হিসেবে ভারত উন্নত শ্রম গতিশীলতার সুবিধা চেয়েছিল। এভিয়েশন (যেমন ব্রিটিশ এয়ারওয়েজ, ম্যানচেস্টার বিমানবন্দর), অর্থ এবং সৃজনশীল শিল্প (যেমন ‘বেন্ড ইট লাইক বেকহ্যাম’ ছবির পরিচালক গুরুন্দর চাড্ডা) সহ বিভিন্ন খাতের শতাধিক শীর্ষ ব্রিটিশ ব্যবসায়িক প্রধানদের নিয়ে স্টারমার এই সফরের মূল লক্ষ্যকে নতুনভাবে তুলে ধরতে চাইলেন। সাংবাদিকদের তিনি বলেন, “বিষয়টা ভিসা নয়। এটা যুক্তরাজ্যে বিনিয়োগ, কর্মসংস্থান ও সমৃদ্ধি নিয়ে আসার বিষয়।”

স্টারমারের এই অবস্থানটি ওয়েস্টমিনস্টারের একটি গভীর নীতিগত দ্বন্দ্বকে তুলে ধরে। একদিকে সরকারের প্রধান লক্ষ্য হলো বিশাল ভারতীয় বাজারকে কাজে লাগানো—যা ২০২৮ সালের মধ্যে বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি হবে বলে অনুমান করা হয়—অন্যদিকে ঠিক একই সময়ে এটি ব্রিটিশ অর্থনীতিকে সেই প্রবৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষ ভারতীয় কর্মী থেকে বঞ্চিত করছে। এই নীতিটি সেইসব অভিবাসন-বিরোধী গোষ্ঠীগুলিকে শান্ত রাখার প্রয়োজনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যারা নাইজেল ফারাজের রিফর্ম ইউকে এবং কেমি ব্যাডেনচের কনজারভেটিভ পার্টির অংশ থেকে সরকারের উপর তীব্র চাপ সৃষ্টি করে চলেছে।

সমালোচকরা সতর্ক করে বলেছেন যে, এই রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত আসলে অর্থনৈতিকভাবে নিজেদের ক্ষতি করার শামিল। এটি ইচ্ছাকৃতভাবে দক্ষ প্রতিভার প্রবেশাধিকার সীমিত করছে, যা সরাসরি করের ভিত্তিকে দুর্বল করে এবং স্টারমার যে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জনের চেষ্টা করছেন তাতে বাধা দেয়। সরকারের অর্থায়নে ৫০ বিলিয়ন পাউন্ডের ঘাটতির সতর্কবাণী এই নীতিগত সংঘাতকে আরও স্পষ্ট করে, যেখানে দক্ষ অভিবাসন এই সমস্যা কিছুটা প্রশমিত করতে পারত।

পয়েন্ট-ভিত্তিক অভিবাসন ব্যবস্থার মতো অফিসিয়াল কাঠামোটি তৈরি হয়েছিল কাজ, দক্ষতার স্তর, বেতনের সীমা এবং ইংরেজি ভাষার দক্ষতার মতো মানদণ্ডের মাধ্যমে দক্ষতাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য। তবুও, যখন অভিবাসীর সংখ্যা কমানোর রাজনৈতিক চাপ এর অর্থনৈতিক যুক্তিকে বাতিল করে দেয়, তখন এই ব্যবস্থাগুলি কার্যকরভাবে ব্যর্থ হয়। এতে অর্থনৈতিক নীতি (যা বাণিজ্য ও প্রবৃদ্ধির উপর জোর দেয়) এবং অভিবাসন নীতির (যা সংখ্যা কমানোর উপর জোর দেয়) মধ্যে একটি সংযোগ বিচ্ছিন্নতা তৈরি হয়। নতুন দক্ষ কর্মী আবেদনকারীদের জন্য ন্যূনতম বেতনের সীমা সম্প্রতি ৩৮,৭০০ পাউন্ড থেকে বাড়িয়ে ৪১,৭০০ পাউন্ড করা হয়েছে, যা আন্তর্জাতিকভাবে কর্মী নিয়োগ করতে চাওয়া ব্যবসার জন্য একটি বড় আর্থিক বাধা সৃষ্টি করেছে।

এছাড়াও, স্টারমার ইঙ্গিত দিয়েছেন যে সরকার ভিসা এবং প্রত্যাবাসন চুক্তির মধ্যে কোনো যোগসূত্র থাকা উচিত কিনা তা বিবেচনা করছে, যা কার্যকরভাবে ভিসা নীতিকে একটি লেনদেনমূলক কূটনৈতিক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার ইঙ্গিত দেয়। যদিও তিনি নিশ্চিত করেছেন যে এটি ভারতের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে না—কারণ ভারতের সঙ্গে ব্রিটেনের একটি সফল প্রত্যাবাসন চুক্তি রয়েছে—তবুও এই পদক্ষেপ আন্তর্জাতিক সম্পর্কে অস্থিরতা সৃষ্টি করে, যা দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা কঠিন করে তোলে।

ভারতের মতো একটি উদীয়মান বৈশ্বিক শক্তির সঙ্গে একটি পারস্পরিক চুক্তি নিশ্চিত করতে অগ্রাধিকারমূলক মনোযোগ দেওয়ায় অন্যান্য কমনওয়েলথ দেশ থেকে আসা আবেদনকারীরা যে কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছেন, তার একটি তীব্র বৈসাদৃশ্য দেখা যায়। ভারত নির্দিষ্ট পেশাদারদের (যেমন শেফ, যোগ প্রশিক্ষক, সংগীতশিল্পী) জন্য সহজ অস্থায়ী ব্যবসায়িক গতিশীলতার পথ এবং একটি সামাজিক নিরাপত্তা ছাড় পেয়েছে, কিন্তু অন্যদিকে বাংলাদেশ, যদিও একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য অংশীদার, একই ধরনের বিশেষ বাণিজ্য-সম্পর্কিত ভিসা সুবিধা নিশ্চিত করতে পারেনি।

বাংলাদেশি দক্ষ কর্মীরা সাধারণ, এবং ক্রমাগত কঠিন হয়ে আসা নিয়মের অধীনে রয়েছেন। বিশেষ করে সামাজিক পরিচর্যার মতো খাতে, তাঁরা প্রায়শই উচ্চ ভিসা প্রত্যাখ্যানের হার এবং কঠোর নতুন বেতনের সীমা ও নির্ভরশীলদের আনার উপর সাম্প্রতিক বিধিনিষেধগুলি কাটিয়ে ওঠার জন্য একই ধরনের প্রাতিষ্ঠানিক সমর্থন পান না।

এ বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে লন্ডনের ল ম্যাট্রিক সলিসিটরসের পার্টনার ব্যারিস্টার সালাহ উদ্দিন সুমন বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, “বাংলাদেশ ভারতের সমান না হলেও কাছাকাছি সুযোগ-সুবিধা আদায়ে ন্যূনতম কোনো কূটনৈতিক তৎপরতা দৃশ্যমান হয়নি। বাংলাদেশ সরকার এ খাতে বিভিন্নভাবে কাজ করতে পারত।”

স্টারমার যদিও দক্ষ কর্মী রুটের একটি বড়সড় সম্প্রসারণের বিরোধী, তবে বাণিজ্য চুক্তিতে ভারতের জন্য কিছু সুনির্দিষ্ট অর্থনৈতিক ছাড় রয়েছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, ভারতীয় অস্থায়ী কর্মীরা এবং তাদের নিয়োগকর্তারা জাতীয় বীমা অবদান থেকে তিন বছরের জন্য ছাড় পাবেন। এই ব্যবস্থাটি, যা নির্দিষ্ট অর্থনৈতিক সুবিধার জন্য তৈরি একটি লক্ষ্যযুক্ত ‘খোলা দরজা’, যুক্তরাজ্যের অভিবাসন নীতির জটিল, খণ্ডিত প্রকৃতিকে তুলে ধরে, যা বৈশ্বিক প্রতিভার কৌশলগত প্রয়োজন এবং নিট অভিবাসন সংখ্যা কমানোর রাজনৈতিক চাপের মধ্যে আটকে আছে।

দিনের শেষে, স্টারমারের নিট অভিবাসন সংখ্যাকে একমাত্র মাপকাঠি হিসেবে অগ্রাধিকার দেওয়া অভিবাসীদের গুণমান এবং প্রয়োজনীয়তাকে অগ্রাহ্য করে। অত্যন্ত দক্ষ ভারতীয় কর্মীরা কর এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি অবদান রাখেন। রাজনৈতিক আলোচনায় দক্ষ পেশাদারদের অদক্ষ অর্থনৈতিক অভিবাসীদের মতোই বিবেচনা করায়, সরকারের নীতি জাতীয় উপযোগিতার মৌলিক পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, যা নতুন বাণিজ্য চুক্তিকে তিনি যে ‘বৃদ্ধির জন্য উৎক্ষেপণ মঞ্চ’ বলে প্রশংসা করেছিলেন, তাকেই ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে।