চলমান বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ধারাবাহিক ও শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে ফ্রান্স। মাঠের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে কোনো ছাড় না দিয়ে একের পর এক জয় তুলে নিচ্ছে ফরাসিরা। গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট—সবখানেই তাদের দাপুটে পদচারণা। বিশেষ করে গত ম্যাচে সুইডেনকে উড়িয়ে দেওয়ার পর ফ্রান্সের ফুটবল শৈলী নিয়ে এখন বিশ্বজুড়ে চলছে চুলচেরা বিশ্লেষণ। আজ রাত ৩টায় ফিলাডেলফিয়ায় কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হচ্ছে লাতিন আমেরিকার দেশ প্যারাগুয়ে।

এবারের আসরে ফ্রান্সের মূল শক্তি তাদের আক্রমণভাগ এবং দলের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা। গত বিশ্বকাপের তুলনায় আরও গতিময় ফুটবল খেলছে তারা। দলের প্রাণভোমরা কিলিয়ান এমবাপ্পে টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৬টি গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে লিওনেল মেসির সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন। আজ প্যারাগুয়ের জালে বল পাঠাতে পারলেই তিনি এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে বসবেন। এছাড়া উসমান দেম্বেলে ও মাইকেল ওলিসদের মতো তারকারাও রয়েছেন বিধ্বংসী ফর্মে, যা প্রতিপক্ষ রক্ষণের জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ।

অন্যদিকে প্যারাগুয়ে এই ম্যাচে নামছে আন্ডারডগ হিসেবে। যদিও শেষ বত্রিশের ম্যাচে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে বড় চমক দেখিয়েছে তারা। ফরাসিদের রুখতে রক্ষণাত্মক কৌশলের পাশাপাশি পাল্টা আক্রমণের ওপরই ভরসা করতে পারে প্যারাগুয়ে। ফুটবল বিশ্বের নজর এখন ফিলাডেলফিয়ার দিকে—প্যারাগুয়ের জমাট রক্ষণ কি পারবে এমবাপ্পে-দেম্বেলেদের ‘বুলেট’ গতির ফুটবল থামাতে, নাকি সেমিফাইনালের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা?