আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়ার সময় লিওনেল স্কালোনিকে নিয়ে অনেকের মনেই সংশয় ছিল। কিন্তু সময়ের পরিক্রমায় অভিজ্ঞতাহীন সেই কোচই এখন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আলবিসেলেস্তেদের ইতিহাসের অন্যতম সফল কান্ডারি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার ডাগআউটে নিজের শততম ম্যাচ পূর্ণ করলেন এই মাস্টারমাইন্ড।

২০১৮ বিশ্বকাপের ব্যর্থতার পর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে যাত্রা শুরু করেছিলেন স্কালোনি। এরপর একে একে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা এবং কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান তিনি। ২০২৪ সালেও তার অধীনে আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপা আমেরিকার শিরোপা ঘরে তোলে। স্কালোনির অধীনে খেলা ১০০ ম্যাচের পরিসংখ্যানও অবিশ্বাস্য। প্রথম ৯৯ ম্যাচে তার দল ৭২টিতে জয় পেয়েছে, ড্র করেছে ১৮টি এবং হেরেছে মাত্র ৯টি ম্যাচে।

নিজের শততম ম্যাচের মাইলফলকটি স্কালোনি উদযাপন করেছেন ঘামঝরানো এক জয়ের মাধ্যমে। মায়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেন, প্রতিটি ম্যাচের আগেই তিনি প্রথম দিনের মতো উত্তেজনা অনুভব করেন। তার মতে, নকআউট পর্বে কোনো দলকেই ছোট করে দেখার সুযোগ নেই এবং এই জয়টি খেলোয়াড়দের লড়াকু মানসিকতারই প্রতিফলন।

আট বছরের কোচিং ক্যারিয়ারে স্কালোনি নিজেকে সিজার লুইস মেনোত্তি ও কার্লোস বিলার্দোর মতো কিংবদন্তিদের সারিতে বসিয়েছেন। শততম ম্যাচের এই মাইলফলক তার বর্ণিল ক্যারিয়ারে আরও একটি সাফল্যের পালক যুক্ত করল।