উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার মাত্র কয়েকদিন পরই আবার মাঠে ফেরার সুযোগ থাকলেও, এবার সেই ঝুঁকি নিচ্ছেন না আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। চলতি সপ্তাহে অনুষ্ঠিতব্য মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) অলস্টার ম্যাচে খেলবেন না তিনি। বিশ্বকাপের দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর সূচির পর তাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইন্টার মায়ামি এবং এমএলএস কর্তৃপক্ষ।

শনিবার এমএলএস আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে যে, শারীরিক ধকল কাটিয়ে ওঠার জন্যই মেসি অলস্টার ম্যাচ থেকে নাম সরিয়ে নিয়েছেন। একই কারণে ইন্টার মায়ামির মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পলও খেলবেন না। এছাড়াও, শিকাগো ফায়ারের হুগো কুইপার্স এবং এমবেকেজেলি এমবোকাজিও বিভিন্ন কারণে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। এর ফলে, অলস্টার দলে নতুন করে জায়গা পেয়েছেন ইন্টার মায়ামির ইয়ানিক ব্রাইট, ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের আন্দ্রেস কুবাস, হিউস্টন ডায়নামোর গিলহার্মে এবং শিকাগো ফায়ারের ফিলিপ জিঙ্কারনাগেল।

২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন মেসি। তবে, ফাইনালে স্পেনের কাছে অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। টুর্নামেন্ট শেষে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে আবেগঘন বার্তায় মেসি লিখেছিলেন, এই ক্ষত সারতে সময় লাগবে এবং বিশ্বকাপের পর তিনি ও রদ্রিগো ডি পল বিশ্রামে থাকবেন। বিশ্বকাপের ব্যস্ত সূচির কারণে মেসি ইতোমধ্যেই ইন্টার মায়ামির কয়েকটি ম্যাচ থেকেও বাইরে রয়েছেন। অলস্টার ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ানোও সেই বিশ্রাম পরিকল্পনারই অংশ বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে। আগামী ২৯ জুলাই নর্থ ক্যারোলিনার শার্লটে এমএলএস অলস্টার দল মেক্সিকোর লিগা এমএক্স অলস্টার দলের মুখোমুখি হবে। তবে লিগের সবচেয়ে বড় তারকা মেসিকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে স্বাগতিকদের।