জার্মানির ওসচের্সলেবেন শহরের বাসিন্দা জান-নিকলাস হুস্টেড তার শহরের একটি পুরনো পাম্প কারখানার কথা এখনো মনে করেন। দুই জার্মানি এক হওয়ার পর কারখানাটি অনেক ছোট হয়ে যায়। সেখানকার একটি পরিত্যক্ত ক্যান্টিনে আগে টেকনো পার্টির আয়োজন হতো, যেখানে হুস্টেড যেতেন। ১৯৮৯ সালে বার্লিন প্রাচীর পতনের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে পূর্ব জার্মানিতে তার জন্ম হয়। তিনি নিজেকে ‘পরিবর্তনকালীন শিশু’ বা জার্মানির ভাষায় ‘ভেন্দেকিন্ড’ বলে পরিচয় দেন। এখন তার বয়স ৩৬ বছর। তিনি জানান, ওই সময়টি তার সমাজকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।

মুনাফাভিত্তিক ও প্রতিযোগিতাপূর্ণ বৈশ্বিক অর্থনীতির মুখে পড়ে পূর্ব জার্মানির সমাজতান্ত্রিক ব্যবসাগুলো টিকতে পারেনি। ফলে অনেক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে যায়। জান-নিকলাস বলেন, ‘পশ্চিম জার্মানিতে ভালো সুযোগ ছিল। তাই প্রচুর মানুষ পূর্ব জার্মানি ছেড়ে চলে যায়।’

দুই জার্মানি এক হওয়ার পর গত ৩৫ বছরে দেশের জনসংখ্যা ৩৮ লাখ বা ৫ শতাংশ বেড়েছে। এর মূল কারণ ছিল বাইরে থেকে আসা অভিবাসী। কিন্তু পূর্ব জার্মানির সমাজতান্ত্রিক অঞ্চলের পাঁচটি রাজ্যে জনসংখ্যা ১৬ শতাংশ কমে গেছে। এই হিসাবে অবশ্য পূর্ব বার্লিন অন্তর্ভুক্ত নয়।

গত বছর প্রকাশিত সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ওসচের্সলেবেন শহরটি স্যাক্সোনি-আনহাল্ট রাজ্যে অবস্থিত। এই রাজ্যে সবচেয়ে বেশি ২৬ শতাংশ জনসংখ্যা কমেছে। বর্তমানে পূর্ব জার্মানির গ্রামীণ এলাকাগুলোতে জনসংখ্যা আরও কমার ভয় রয়েছে। এর কারণ দুটি। প্রথমটি হলো তরুণ ও শিক্ষিতদের এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়া। আর দ্বিতীয়টি হলো দেশজুড়ে কম জন্মহার। সরকারি গবেষকদের মানচিত্র অনুযায়ী, পূর্ব জার্মানির কম উন্নত গ্রামীণ এলাকাগুলোতেই জনসংখ্যা সবচেয়ে বেশি কমছে। কেবল বার্লিনের চারপাশের ব্র্যান্ডেনবার্গ রাজ্যটি এই সংকটের বাইরে আছে।

সরকারি পরিসংখ্যান অফিসের মতে, জার্মানির জনসংখ্যা দিন দিন বুড়ো হয়ে যাচ্ছে। ২০৭০ সালের মধ্যে দেশের মানুষ কমে যাওয়ার প্রবল আশঙ্কা রয়েছে। বার্লিনের বাইরের পূর্বের রাজ্যগুলোর জন্য সব পূর্বাভাসেই এই কথা বলা হয়েছে। এই জনসংখ্যা কমে যাওয়ার সুযোগ নিচ্ছে ‘অল্টারনেটিভ ফর জার্মানি’ বা এএফডি পার্টি। এই দলটির প্রতি মানুষের সমর্থন বাড়ছে। এই দলটিকে স্থানীয় গোয়েন্দা সংস্থা উগ্র ডানপন্থি হিসেবে চিহ্নিত করেছে। তবে এই রাজ্যেই চলতি বছরের শেষের নির্বাচনে এএফডি ক্ষমতায় আসতে পারে। এটি জার্মানির রাজনীতির জন্য একটি বিশাল ঘটনা হবে।