যুক্তরাজ্যে বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানীয় নির্বাচন লেবার পার্টির নেতা কেয়ার স্টারমারের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। এই নির্বাচনটি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দৌড়ে থাকা লেবার পার্টির প্রবীণ নেতা অ্যান্ডি বার্নহ্যামের জন্যও অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যাম অ্যাশটন-ইন-মেকারফিল্ড আসন থেকে নির্বাচনে লড়ছেন। জনমত জরিপে তার জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল দেখালেও, তাকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়তে হচ্ছে কট্টর ডানপন্থী রিফর্ম ইউকে পার্টির কাছ থেকে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, বার্নহ্যামের জয় তাকে ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে পৌঁছানোর পথ সুগম করবে, অন্যথায় স্টারমার আপাতত টিকে যেতে পারেন।

গত মাসে স্থানীয় ও আঞ্চলিক নির্বাচনে লেবার পার্টির বড় পরাজয়ের পর থেকেই কেয়ার স্টারমার কঠিন চাপের মুখে রয়েছেন। নীতিগত সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসা এবং পিটার ম্যান্ডেলসনকে ওয়াশিংটনে যুক্তরাজ্যের রাষ্ট্রদূত নিয়োগ নিয়ে সৃষ্ট বিতর্কও তাকে বিব্রত করেছে। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার জনপ্রিয়তাও তলানিতে নেমেছে।

তবে, স্টারমার পদত্যাগ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন এবং ২০২১ সালে কনজারভেটিভদের বিরুদ্ধে পাওয়া বিপুল নির্বাচনী জয়কে পাঁচ বছরের শাসনের গণরায় হিসেবে উল্লেখ করেছেন। স্থানীয় সময় সকাল ৭টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে রাত ১০টায় শেষ হবে, এরপরই গণনা শুরু হবে।