২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা লড়াইয়ের পাশাপাশি এখন ফুটবল বিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়। আসরের শেষ পর্যায়ে এসে সর্বোচ্চ গোলদাতার এই লড়াইয়ে বর্তমানে একই সমান্তরালে অবস্থান করছেন তিন বিশ্বসেরা তারকা—লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং আর্লিং হালান্ড। তিনজনেরই গোলসংখ্যা এখন সমান সাত। ফলে কে হাসবেন শেষ হাসি, তা নিয়ে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে চলছে চুলচেরা বিশ্লেষণ।

আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিকসহ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে গোল করে নিজের সংগ্রহ সাতে উন্নীত করেছেন। অন্যদিকে, ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডও সমান দাপট দেখিয়ে সাতটি করে গোল করেছেন। তবে ফিফার টাইব্রেকিং নিয়ম অনুযায়ী বর্তমানে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছেন এমবাপ্পে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, গোলসংখ্যা সমান হলে প্রথমে গোল করানোর ক্ষেত্রে সহায়তা বা ‘অ্যাসিস্ট’ বিবেচনা করা হয়। এমবাপ্পের ঝুলিতে দুটি অ্যাসিস্ট থাকলেও মেসি ও হালান্ড এই দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে আছেন।

তবে এই তিনজনের লড়াইয়ের সমীকরণ বদলে দিতে পারেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ছয় গোল নিয়ে তিনিও রয়েছেন খুব কাছাকাছি। কোয়ার্টার ফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে একটি গোল বা অ্যাসিস্ট বদলে দিতে পারে পুরো দৃশ্যপট। একদিকে ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপে মেসির অনন্য অর্জনের হাতছানি, অন্যদিকে এমবাপ্পের টানা দ্বিতীয় গোল্ডেন বুট জয়ের লক্ষ্য—সব মিলিয়ে নকআউট পর্বের বাকি ম্যাচগুলো ফুটবল বিশ্বের জন্য এক টানটান উত্তেজনার অপেক্ষা নিয়ে আসছে।