বিশ্বকাপের চলতি আসরে নকআউট পর্বে ওঠার টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও দক্ষিণ কোরিয়া। বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় মনতেরে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই রোমাঞ্চকর লড়াই, যা গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ হওয়ায় উভয় দলের কাছেই এর গুরুত্ব অপরিসীম।

২০১০ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরা দক্ষিণ আফ্রিকার শুরুটা ছিল হতাশাজনক। প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে হারের পর দ্বিতীয় ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে তারা একটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করে। তবে, এই ম্যাচে তাদের বড় ধাক্কা হলো তেবোহো মোকোয়েনার অনুপস্থিতি, যিনি দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখায় খেলতে পারবেন না। ফলে কোচ হুগো ব্রুসকে মাঝমাঠে নতুন কৌশল খুঁজতে হবে। সাম্প্রতিক সময়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ছয় আন্তর্জাতিক ম্যাচে জয়হীন থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটি একটি বড় উদ্বেগের কারণ।

অন্যদিকে, দক্ষিণ কোরিয়া প্রথম ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে দারুণ সূচনা করলেও দ্বিতীয় ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে যায়। গ্রুপের শীর্ষে ওঠার সুযোগ না থাকলেও, এই ম্যাচে জয় পেলেই তেগুক ওয়ারিয়র্সরা দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে শেষ বত্রিশে উঠে যাবে। কোচ হং মিয়ং-বোর সমালোচনা সত্ত্বেও, অভিজ্ঞ অধিনায়ক সন হিউং-মিন এবং মিডফিল্ডার লি কাং-ইনের মতো তারকাদের নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার আক্রমণভাগ বেশ শক্তিশালী। দুজনই আগের ম্যাচে বদলি হিসেবে খেললেও, এবার শুরু থেকেই মাঠে নামার সম্ভাবনা রয়েছে।

দক্ষিণ আফ্রিকা যেখানে নিজেদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে লড়বে, সেখানে দক্ষিণ কোরিয়া চাইবে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করতে। তাই মনতেরেতে এই দুই দলের লড়াই হতে যাচ্ছে গ্রুপ পর্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এবং শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ।