২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই নিজেদের শক্তির জানান দিল সহ-আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘ডি’-এর ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে দাপুটে জয় পেয়েছে মরিসিও পচেত্তিনোর শিষ্যরা। দলের হয়ে জোড়া গোল করে জয়ের নায়ক বনে গেছেন তারকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন ব্যালোগুন। এই জয়ের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র তাদের ফুটবল ইতিহাসে বিশ্বকাপের অন্যতম বড় জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলে প্যারাগুয়েকে কোণঠাসা করে রাখে মার্কিন ফুটবলাররা। খেলার ৭ মিনিটেই আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। এরপর ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের অসামান্য দক্ষতায় বল পেয়ে ২৮ মিনিটে ও বিরতির আগে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ব্যালোগুন। প্রথমার্ধেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচ পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয় যুক্তরাষ্ট্র। যদিও দ্বিতীয়ার্ধে প্যারাগুয়ে একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিল, তবে তা ব্যবধান কমানোর বেশি কিছু ছিল না।

ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে জিওভান্নি রেইনার দুর্দান্ত এক দূরপাল্লার শটে ৪-১ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত হয় যুক্তরাষ্ট্রের। এই জয় কেবল পূর্ণ তিন পয়েন্টই এনে দেয়নি, বরং ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলোতে মার্কিন ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। অন্যদিকে, বড় হারের গ্লানি নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে হলো দক্ষিণ আমেরিকার দেশ প্যারাগুয়েকে।