বিশ্বফুটবলের চিরচেনা হলুদ জার্সির আভিজাত্য আর মরক্কোর লড়াকু মানসিকতার এক রোমাঞ্চকর লড়াই দেখতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্ব। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘সি’-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও আফ্রিকার সিংহ মরক্কো। বাংলাদেশ সময় রোববার ভোর ৪টায় শুরু হবে এই দ্বৈরথ।

ব্রাজিলের জন্য এবারের বিশ্বকাপ কেবল শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের মঞ্চ নয়, বরং দীর্ঘ দুই দশকের শিরোপা খরা কাটানোর অগ্নিপরীক্ষা। সবশেষ ২০০২ সালে ট্রফি জয়ের পর কেটে গেছে দীর্ঘ ২৪ বছর। মজার ব্যাপার হলো, সেই খরা যেমন যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতেই কেটেছিল, এবারও বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক সেই যুক্তরাষ্ট্র। ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে এক নতুন ব্রাজিলের উত্থান দেখতে মুখিয়ে আছে সমর্থকরা।

তবে পথটা সহজ নয়। বাছাইপর্বে বেশ ধুঁকতে হয়েছে সেলেসাওদের। ১৮ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৮টিতে জয় নিয়ে কোনোমতে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে তারা। তবে বিশ্বকাপের ঠিক আগে ক্রোয়েশিয়া ও মিশরের বিপক্ষে বড় জয় দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। অন্যদিকে, গত বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়া মরক্কো এবারও বড় অঘটন ঘটাতে প্রস্তুত। পরিসংখ্যানে ব্রাজিল এগিয়ে থাকলেও আফ্রিকার দলগুলোর ক্রমবর্ধমান শক্তি তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।