বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর বিশ্বকাপ এবার শেষ হয়েছে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে। তবে শিরোপা জয়ের আনন্দ অনেকের জন্য হলেও, বহু ফুটবলারের কাছে এই টুর্নামেন্ট ছিল এক ভিন্ন অভিজ্ঞতার। অংশগ্রহণকারী ৪৮টি দলের মোট ১ হাজার ২৪৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৯৮ জনই এবার খেলার কোনো সুযোগ পাননি। এদের মধ্যে গোলকিপারের সংখ্যা ছিল ৬৬ জন।

এই টুর্নামেন্টে বেশ কয়েকজন পরিচিত ও তারকা ফুটবলারকে পুরো সময়টাই কাটাতে হয়েছে বেঞ্চে। তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলেন ফ্রান্সের এনগোলো কান্তে, যিনি ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ জয়ী তারকা হওয়া সত্ত্বেও কোচ দিদিয়ে দেশমের অধীনে একটি ম্যাচেও মাঠে নামার সুযোগ পাননি। ইংল্যান্ডের কোবি মাইনু, যিনি ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে খেলেছেন, তাকেও কোচ টমাস টুখেল একবারের জন্যও বদলি হিসেবে নামাননি। স্পেনের ভিক্টর মুনিয়োজ চোটের কারণে টুর্নামেন্টের শুরুতে খেলতে না পারলেও, শেষ পর্যন্ত দলের বিজয়ের সাক্ষী হতে হয়েছে বেঞ্চে বসেই।

গোলকিপারদের মধ্যে স্পেনের উনাই সিমনের দুর্দান্ত ফর্মের কারণে আর্সেনালের গোলকিপারকে পুরো টুর্নামেন্ট বেঞ্চে কাটাতে হয়। ইংল্যান্ডের তৃতীয় গোলকিপার জেমস ট্র্যাফোর্ডও এক মিনিটও খেলার সুযোগ পাননি। জুভেন্টাসের ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল এবং মার্কিনিওসের নিয়মিত পারফরম্যান্সের কারণে সুযোগ পাননি। উরুগুয়ের রোনাল্দ আরাউহো মূলত চোটের কারণে গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো মিস করেন এবং তার দলও গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। স্পেনের আলেহান্দ্রো গ্রিমালদোকেও মার্ক কুকুরেয়ার ফর্মের কারণে বেঞ্চে বসেই বিশ্বজয়ের ট্রফি স্পর্শ করতে হয়। পর্তুগালের গনসালো ইনাসিও রুবেন দিয়াস ও রেনাতো ভেইগার নির্ভরযোগ্যতার কারণে মাঠে নামার সুযোগ পাননি। নেদারল্যান্ডসের মিডফিল্ডার ম্যাটস উইফারকেও পুরো টুর্নামেন্ট ডাচ বেঞ্চে বসে কাটাতে হয়েছে।

বিশ্বকাপে প্রতিটি ফুটবলারের স্বপ্ন থাকে দেশের জার্সিতে মাঠে নামার। কিন্তু তীব্র প্রতিযোগিতা, টিম কম্বিনেশন এবং চোটের কারণে এই ১০ তারকা ফুটবলারকে দলের সাফল্য ও ব্যর্থতার সাক্ষী হতে হয়েছে নিছক গ্যালারি বা ডাগআউটে বসে।