বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হওয়া বেলজিয়ামকে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সেনেগালের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে। গ্রুপ পর্বে দুটি ড্র ও একটি জয় নিয়ে পাঁচ পয়েন্ট অর্জন করে ‘জি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হলেও, টুর্নামেন্টের শুরুতে হোঁচট খাওয়া এবং ইরানের বিপক্ষে জয়বঞ্চিত হওয়া তাদের জন্য উদ্বেগের কারণ। যদিও শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বড় জয় পেয়েছে দলটি, তবে পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতার অভাব তাদের বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বে তৃতীয় সেরা আট দলের একটি হিসেবে নকআউট পর্বে ওঠা সেনেগালও চমক দেখাতে পারে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করলেও, পরবর্তী আসরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় বেলজিয়াম। এবার নকআউট পর্ব নিশ্চিত হলেও, তাদের আরও ভালো খেলার প্রয়োজন। বেলজিয়ামের মূল শক্তি তাদের সৃজনশীল মিডফিল্ড। ডিফেন্স ও আক্রমণভাগে জ্বলে উঠতে পারলে তাদের সম্ভাবনা উজ্জ্বল হবে। সেনেগালের বিপক্ষে বেলজিয়াম কেমন খেলে, তা সময়ই বলে দেবে।

অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বে নরওয়ে ও ফ্রান্সের কাছে হারলেও ইরাকের বিপক্ষে ৫-০ গোলের বড় জয় নিয়ে টুর্নামেন্টে টিকে আছে সেনেগাল। এর আগে কখনো বিশ্বকাপের এক ম্যাচে এত গোল করেনি তারা, যা তাদের জন্য একটি ঐতিহাসিক অর্জন। এবার বেলজিয়ামের বিপক্ষেও ভালো কিছু করার অপেক্ষায় রয়েছে সেনেগাল। এই প্রথম কোনো প্রতিযোগিতায় বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে তারা।