ফুটবল বিশ্বকাপ কেবল ট্রফি জয়ের লড়াই নয়, এটি এক প্রজন্মের হাত থেকে অন্য প্রজন্মের কাছে রাজদণ্ড হস্তান্তরের এক মহিমান্বিত মঞ্চ। ২০২৬ বিশ্বকাপ সেই অর্থে এক ঐতিহাসিক সন্ধিক্ষণ হতে যাচ্ছে। একদিকে যেমন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো মহাতারকাদের ক্যারিয়ারের সূর্যাস্ত ঘনিয়ে এসেছে, অন্যদিকে আকাশ দখলের প্রস্তুতি নিচ্ছে একঝাঁক তরুণ প্রতিভা।

৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপে পা রাখতে যাচ্ছেন। কাতারে বিশ্বজয়ের পূর্ণতা পাওয়ার পর এটিই হতে পারে তার শেষ সুযোগ। অন্যদিকে ৪১ বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও তার ট্রফি শোকেসের একমাত্র অপূর্ণতা ঘোচাতে শেষ লড়াইয়ে নামবেন। নেইমার, লুকা মদ্রিচ ও ম্যানুয়েল ন্যুয়ারের মতো কিংবদন্তিদের জন্যও এটিই সম্ভবত শেষ বিশ্বকাপ মঞ্চ।

তবে প্রবীণদের বিদায়ে যে শূন্যতা তৈরি হওয়ার কথা, তা পূরণে প্রস্তুত স্পেনের ১৭ বছর বয়সী বিস্ময়বালক লামিনে ইয়ামাল। ইউরো ২০২৪ মাতানো এই তরুণ এরই মধ্যে নিজেকে বিশ্বসেরাদের কাতারে নিয়ে গেছেন। জার্মানির জামাল মুসিয়ালা ও ফ্লোরিয়ান উইর্টজ এবং ব্রাজিলের নতুন সেনসেশন এন্ড্রিককে ঘিরেও ফুটবল বিশ্বের কৌতূহলের শেষ নেই। অভিজ্ঞতার শেষ হাসি নাকি তারুণ্যের জয়গান—২০২৬ বিশ্বকাপ সেই উত্তরই দেবে।