প্রাকৃতিক দুর্যোগের বাধাও আটকাতে পারেনি ইংল্যান্ডকে। তীব্র ঝড়ের কারণে প্রায় এক ঘণ্টা খেলা বন্ধ থাকলেও মাঠে ফিরে নিজেদের ছন্দ হারায়নি থমাস টুখেলের শিষ্যরা। বিশ্বকাপের আগে অনুষ্ঠিত নিজেদের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে কোস্টারিকাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী এক বার্তা দিয়েছে ইংলিশরা।

বুধবার রাতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। ম্যাচের নবম মিনিটেই অ্যান্থনি গর্ডনের নিখুঁত পাসে ডেকলান রাইস গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। গোল পাওয়ার পরও আক্রমণের ধার বজায় রাখে ইংল্যান্ড। মাঝমাঠে জুড বেলিংহামের দাপুটে উপস্থিতি এবং আক্রমণভাগে গর্ডনের গতিময় ফুটবল কোস্টারিকার রক্ষণকে বারবার ব্যতিব্যস্ত করে তোলে। প্রথমার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি তারা।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেয় ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত এক দৌড়ের পর তৈরি হওয়া পরিস্থিতিতে পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। স্পট কিক থেকে কোনো ভুল করেননি অ্যান্থনি গর্ডন, ব্যবধান দাঁড়ায় ২-০। ম্যাচের শেষ দিকে এসে বদলি হিসেবে নামা অলি ওয়াটকিন্স নিখুঁত এক হেডে গোল করে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে এমন দাপুটে পারফরম্যান্স থমাস টুখেলের দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। আক্রমণ, মাঝমাঠ ও রক্ষণ—সব বিভাগেই নিজেদের প্রস্তুতির ইতিবাচক দিক তুলে ধরেছে তারা। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় শুরু হওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপ ‘এল’ গ্রুপে রয়েছে ইংল্যান্ড। আগামী ১৭ জুন ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে। একই গ্রুপে ইংলিশদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ঘানা ও পানামা। বিশ্বকাপের আগে শেষ পরীক্ষায় উতরে গিয়ে তাই পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়েই শিরোপার লড়াইয়ে নামছে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দলটি।