সাপের নাম শুনলেই যেখানে অধিকাংশ মানুষের মধ্যে ভয়ের সঞ্চার হয়, সেখানে ভারতের একটি গ্রাম রয়েছে যেখানে বিষধর সাপের উপস্থিতি কোনো আতঙ্ক সৃষ্টি করে না। এই গ্রামের বাসিন্দারা সাপের সঙ্গেই বড় হন, তাদের আচরণ বোঝেন এবং সাপকে দৈনন্দিন জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে মেনে নিয়েছেন। পুরুষানুক্রমিক বিশ্বাস ও স্থানীয় রীতিনীতি এই মানুষ ও সাপের সম্পর্ককে এমন এক অনন্য রূপ দিয়েছে, যা যে কাউকেই বিস্মিত করবে।

ভারতের মহারাষ্ট্র রাজ্যের সোলাপুর জেলায় অবস্থিত এই গ্রামের নাম শেতফল। পুরো ভারতেই এটি ‘সাপের গ্রাম’ নামে পরিচিতি লাভ করেছে। এই গ্রামের বাসিন্দাদের সঙ্গে সাপের, বিশেষ করে বিষধর গোখরা সাপের এক অদ্ভুত সহাবস্থান বিদ্যমান। এখানকার সবচেয়ে অবাক করা দিক হলো— গ্রামের বহু ঘরের ভেতরেই সাপের জন্য আলাদা জায়গা বা বিশ্রামের স্থান তৈরি করে রাখা হয়। স্থানীয়রা সাপকে ভয়ের চোখে না দেখে গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে দেখেন।

এই গ্রামের এমন খ্যাতির পেছনে রয়েছে গভীর ধর্মীয় বিশ্বাস এবং সাপ পূজার দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য। এখানকার কিছু অনন্য বৈশিষ্ট্যের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো— গ্রামবাসীরা গোখরা সাপকে অত্যন্ত পবিত্র মনে করেন, ঘরের ভেতরে সাপের থাকার জন্য ঐতিহ্যগতভাবে বিশেষ স্থান রাখা হয়, হিন্দু সনাতন ধর্মে নাগ পূজার সংস্কৃতির সঙ্গে এখানকার মানুষের গভীর শ্রদ্ধা জড়িত এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে চলে আসা স্থানীয় নানা গল্প ও বিশ্বাস এই সহাবস্থানকে টিকিয়ে রেখেছে।

অনেক গ্রামবাসীর দৃঢ় বিশ্বাস, মানুষ ও সাপের মধ্যে এই পারস্পরিক সহাবস্থানের কারণেই সাপ এখানে কাউকে কোনো ধরনের ক্ষতি করে না।

ভারতে শতাব্দী ধরে নাগ পঞ্চমীর মতো উৎসবের মাধ্যমে নাগ পূজা প্রচলিত থাকলেও, শেতফল গ্রামে এই ভক্তি কেবল বার্ষিক কোনো আচার-অনুষ্ঠানের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; বরং এটি তাদের প্রতিদিনের জীবনের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। শহরের মানুষের মতো সাপ দেখে এখানে কেউ আতঙ্কিত হন না। সাপের পাশে স্থানীয়দের এমন নিশ্চিন্তে থাকা এবং গোখরা সাপের অবাধে ঘুরে বেড়ানোর গল্পই শেতফলকে ভারতের অন্যতম এক বিস্ময়কর গ্রামের স্বীকৃতি এনে দিয়েছে।