প্রযুক্তি জায়ান্ট অ্যাপল শিশুদের অনলাইন দুনিয়ার ঝুঁকি থেকে সুরক্ষিত রাখতে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিয়েছে। বিশ্বজুড়ে শিশু-কিশোরদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও অনলাইন অ্যাপ ব্যবহারে নিয়ন্ত্রণ আনতে নেওয়া বিভিন্ন উদ্যোগের ধারাবাহিকতায়, ১৮ বছরের কম বয়সীদের জন্য অ্যাপ ডাউনলোড সীমিত করতে তারা চালু করেছে নতুন এক বয়স যাচাই ব্যবস্থা।

অ্যাপলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বিভিন্ন দেশের আসন্ন আইন ও আঞ্চলিক বিধিমালা মেনে চলতে ডেভেলপারদের সহায়তা করতেই এই নতুন ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে। এর ফলে অপ্রাপ্তবয়স্করা নিজেদের বয়স লুকিয়ে বা মিথ্যা তথ্য দিয়ে ১৮+ রেটিংয়ের অ্যাপ ডাউনলোড করতে পারবে না।

প্রাথমিকভাবে ২০২৬ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি থেকে অস্ট্রেলিয়া, ব্রাজিল ও সিঙ্গাপুরে ১৮+ রেটিংপ্রাপ্ত অ্যাপ ডাউনলোডের ক্ষেত্রে বয়স নিশ্চিতকরণ বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। বিশেষ করে ব্রাজিলে যেসব অ্যাপে ‘লুট বক্স’ জাতীয় ফিচার রয়েছে, সেগুলোকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ১৮+ হিসেবে চিহ্নিত করা হবে।

অ্যাপল জানিয়েছে, অ্যাপ স্টোর নিজেই ব্যবহারকারীর বয়স যাচাই করতে সক্ষম হবে। তবে প্রয়োজনে ডেভেলপারদেরও আলাদাভাবে বয়স নিশ্চিত করার দায়িত্ব থাকতে পারে। এই উদ্দেশ্যে ‘ডিক্লেয়ার্ড এজ রেঞ্জ এপিআই’ (Declared Age Range API) নামে একটি নতুন ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে, যা আইওএস, আইপ্যাডওএস এবং ম্যাকওএস প্ল্যাটফর্মে ব্যবহারকারীর বয়স-সংক্রান্ত তথ্যের ইঙ্গিত দেবে। এই এপিআইয়ের মাধ্যমে জানা যাবে ব্যবহারকারীর ক্ষেত্রে বয়স-সংক্রান্ত বিধিনিষেধ আছে কি না এবং পিতামাতার অনুমতির প্রয়োজন রয়েছে কি না।

যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যেও এই নিয়ম কার্যকর হতে চলেছে। ২০২৬ সালের ৬ মে থেকে উটাহ অঙ্গরাজ্যে এবং ১ জুলাই থেকে লুইজিয়ানায় বয়সভিত্তিক তথ্য ডেভেলপারদের সঙ্গে ভাগ করা হবে। উটাহ অঙ্গরাজ্যের আইনে বলা হয়েছে, অ্যাপ স্টোরে নতুন অ্যাকাউন্ট খোলার জন্য ব্যবহারকারীর বয়স অবশ্যই ১৮ বছরের বেশি হতে হবে। অপ্রাপ্তবয়স্কদের ক্ষেত্রে অ্যাকাউন্ট পিতামাতার অ্যাকাউন্টের সঙ্গে যুক্ত করে অনুমতি নিতে হবে। লুইজিয়ানা ও টেক্সাসেও একই ধরনের আইন অনুমোদন পেয়েছে এবং ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০২৭ সালে এমন বিধিমালা চালুর পরিকল্পনা রয়েছে।

এই ধরনের উদ্যোগের সমর্থকরা বলছেন, এটি শিশুদের অনলাইন ঝুঁকি থেকে সুরক্ষিত রাখতে সহায়ক হবে। ক্ষতিকর কনটেন্ট এবং অ্যাপের অসতর্ক ব্যবহার থেকে শিশুদের দূরে রাখতে এটি একটি কার্যকর উপায়। তবে সমালোচকরা এর ভিন্ন মত পোষণ করছেন। তাদের মতে, অতিরিক্ত বয়স যাচাই ব্যবস্থা ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ও অনলাইন স্বাধীনতার ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। পাশাপাশি বয়স-সংক্রান্ত তথ্য সংরক্ষণ ও ব্যবহারে নিরাপত্তা ঝুঁকির আশঙ্কাও রয়েছে। এই ডেটা কীভাবে সুরক্ষিত থাকবে, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।

উটাহ আইনের প্রধান দিকগুলোর মধ্যে রয়েছে, অ্যাপ স্টোরে নতুন অ্যাকাউন্ট খুলতে ১৮ বছরের বেশি বয়স হওয়া, অপ্রাপ্তবয়স্কদের অ্যাকাউন্ট পিতামাতার অ্যাকাউন্টের সঙ্গে যুক্ত রাখা, এবং নির্দিষ্ট অ্যাপ বা ফিচার ব্যবহারে পিতামাতার অনুমতি বাধ্যতামূলক করা। বয়স যাচাই বা অনুমতির ব্যবস্থা না থাকলে কিছু অ্যাপ ডাউনলোড সীমিত করা হতে পারে।