সিলেট সরকারি আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে অনুষ্ঠিত বিএনপির প্রথম নির্বাচনী জনসভায় এক আবেগঘন পরিবেশের সৃষ্টি হয়। বৃহস্পতিবার আয়োজিত এই সমাবেশে গুম হওয়া বিএনপি নেতা এম ইলিয়াস আলীর স্মরণে নেতাকর্মীরা তার ছবি সংবলিত ব্যানার ও ফেস্টুন হাতে নিয়ে উপস্থিত হন, যা পুরো সমাবেশস্থলে এক ভিন্ন মাত্রা যোগ করে।

সকাল থেকেই সিলেট বিভাগের বিভিন্ন এলাকা থেকে বিএনপি ও এর অঙ্গসংগঠনের নেতাকর্মীরা খণ্ড খণ্ড মিছিল নিয়ে সমাবেশস্থলে প্রবেশ করতে শুরু করেন। এসব মিছিলে ইলিয়াস আলীর নামে বিভিন্ন স্লোগান দিতে দেখা যায়। অনেক নেতাকর্মী ইলিয়াস আলীর গুমের বিচার দাবি করেন, আবার কেউ কেউ তাকে অবিলম্বে ফিরিয়ে দেওয়ার আকুতি জানান। হারানো এই নেতার প্রতি তাদের গভীর ভালোবাসা ও ক্ষোভের সুস্পষ্ট প্রকাশ ঘটে।

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, এই সমাবেশে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান ভার্চুয়ালি বক্তব্য রাখবেন। এদিকে, মাঠের বাইরে সিলেট-২ (বিশ্বনাথ–ওসমানীনগর) আসনের চিত্রও ছিল লক্ষণীয়। এই আসনে গুম হওয়া ইলিয়াস আলীর সহধর্মিণী তাহসিনা রুশদির লুনা ধানের শীষ প্রতীকে নির্বাচন করছেন। তাকে সমর্থন জানিয়ে বিপুল সংখ্যক নেতাকর্মীকে ব্যানার ও পোস্টার হাতে সমাবেশে অংশ নিতে দেখা যায়। বিশ্বনাথ ও ওসমানীনগর উপজেলা থেকে আসা মিছিলগুলো যখন মাঠে প্রবেশ করে, তখন ইলিয়াস আলীর নামে স্লোগানে স্লোগানে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো এলাকা, যা উপস্থিত সকলের মধ্যে এক প্রকার উদ্দীপনা ও বিষাদের মিশ্র অনুভূতি তৈরি করে।

মিছিলে অংশ নেওয়া ছাত্রদল নেতা জসিম বলেন, “ইলিয়াস আলী শুধু সিলেটের নন, তিনি বাংলাদেশের নেতা ছিলেন। তার আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তায় ভীত হয়ে একটি ফ্যাসিবাদী সরকার তাকে গুম করেছে।” এই বক্তব্যের মাধ্যমে তিনি ইলিয়াস আলীর গুমের পেছনে রাজনৈতিক উদ্দেশ্য থাকার অভিযোগ তোলেন।