বিশ্বকাপের আগে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে ভাবা হলেও গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্সে ফুটবল ভক্তদের হতাশ করেছে পর্তুগাল। দলের এমন নিষ্প্রভ খেলার কারণ খুঁজতে গিয়ে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সাবেক সতীর্থ রিকার্ডো কারেজমা জানিয়েছেন, পর্তুগিজ ফুটবলারদের মধ্যে খেলার কোনো আনন্দ বা স্বতঃস্ফূর্ততা দেখা যাচ্ছে না। রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, দলটি মাঠে অনেক ক্লান্ত এবং তাদের মধ্যে নতুন কিছু করার তাগিদ নেই।

কারেজমা মনে করেন, দলের কৌশলগত ঘাটতি এবং অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক মানসিকতা সৃজনশীলতাকে নষ্ট করছে। রোনালদোর বিষয়ে তিনি অকপটে স্বীকার করেন যে, বয়সের কারণে সিআর সেভেনের আগের সেই ধার নেই। তাই দলের বাকি সদস্যদের আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে। শুধুমাত্র একজনের ওপর নির্ভর করে বিশ্বকাপ জেতা সম্ভব নয় বলে তিনি সতর্ক করে দেন।

গ্রুপ পর্বে পর্তুগালের যাত্রা ছিল অম্ল-মধুর। প্রথম ম্যাচে কঙ্গোর সঙ্গে ড্র করার পর উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় পেলেও শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করতে হয়। ‘কে’ গ্রুপে দ্বিতীয় অবস্থানে থেকে নকআউট পর্বে ওঠায় পর্তুগালের জন্য সামনের পথ আরও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। এখন দেখার বিষয়, কোচ ও ফুটবলাররা এই সমালোচনা থেকে শিক্ষা নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে ঘুরে দাঁড়াতে পারেন কি না।