আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বিস্ময় প্রকাশ করে বলেছেন, লিওনেল মেসিকে মাঠে নামানোর আগে আলাদা কোনো নির্দেশনা দেওয়ার প্রয়োজন হয় না। জর্ডানের বিপক্ষে বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে বদলি হিসেবে মেসিকে মাঠে নামানোর আগে কী বলেছিলেন, এমন প্রশ্নের জবাবে স্কালোনির মুখে ফুটে ওঠে হাসি আর শ্রদ্ধা।

সংবাদ সম্মেলনে রসিকতার সুরে স্কালোনি বলেন, ‘আমি শুধু বলেছি, নিকো পাজ বের হবে, তুমি নামবে। আর কী বলব? সত্যি আমাকে এটা জিজ্ঞেস করছেন?’ একজন সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে তিনি আরও বলেন, ‘আমি ওকে কী বলব? এদিকে নড়ো, ওদিকে যাও? এসব বলার কোনো মানে হয় না। সে তো ৫৫ মিনিট ধরে বাইরে বসে পুরো ম্যাচ দেখছিল। ম্যাচের অবস্থা, ছন্দ, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা—সবই ওর নখদর্পণে ছিল।’

তবে স্কালোনি স্পষ্ট করে দেন যে, এর অর্থ এই নয় যে মেসির সঙ্গে কোনো আলোচনা হয় না। ম্যাচের কৌশলগত পরিবর্তন, দলের বিন্যাস কিংবা নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে কোচিং স্টাফরা নিয়মিত অধিনায়কের সঙ্গে কথা বলেন। কিন্তু ফুটবলের মৌলিক বিষয় শেখানোর প্রশ্নই আসে না।

জর্ডানের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে মেসি তাৎক্ষণিক প্রভাব ফেলেন। দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে আর্জেন্টিনার ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এই গোলের মাধ্যমে তিনি টানা সাতটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তিও গড়েন। ম্যাচ শেষে স্কালোনি আবারও মেসির প্রশংসা করে বলেন, ‘সে চাইলে পুরো ৯০ মিনিট খেলতে পারত, নিজের অর্জনকে আরও বড় করতে পারত। কিন্তু দলের প্রয়োজনকে সে সব সময় নিজের ব্যক্তিগত অর্জনের ওপরে রাখে। এটাই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তোলে।’