কাতার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কেপ ভার্দের মুখোমুখি হওয়ার আগে কোনো প্রকার আত্মতুষ্টিতে ভুগতে রাজি নন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। গ্রুপপর্বে স্পেন ও উরুগুয়ের মতো দলের বিপক্ষে কেপ ভার্দের লড়াকু পারফরম্যান্স দেখে তাদের শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য করছেন তিনি। স্কালোনি মনে করেন, মাঠের লড়াইয়ে কেপ ভার্দে আর্জেন্টিনার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।

প্রতিপক্ষ সম্পর্কে স্কালোনি বলেন, কেপ ভার্দে অত্যন্ত মানসম্পন্ন এবং দ্রুতগতির একটি দল। তারা গ্রুপপর্বের প্রতিটি ম্যাচেই প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছে। তাই আলবিসেলেস্তেদের এই ম্যাচটি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মোকাবেলা করতে হবে। কেপ ভার্দে ইতিহাস গড়ে নকআউট পর্বে আসায় তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

এদিকে দলের প্রাণভোমরা লিওনেল মেসিকে নিয়েও উচ্চসিত প্রশংসা করেন কোচ। গত ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে গোল করলেও মেসি পুরো সময় খেলেননি সতীর্থদের সুযোগ দেওয়ার জন্য। স্কালোনি জানান, মেসি নিজের ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে দলের সংহতি এবং সতীর্থদের ম্যাচ টাইম পাওয়াকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন। তার এই মহানুভবতা এবং দলের প্রতি দায়বদ্ধতা তাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।