২০২৬ বিশ্বকাপের ‘জি’ গ্রুপে জমে উঠেছে নকআউট পর্বের টিকিট পাওয়ার লড়াই। এক নাটকীয় সমাপ্তির অপেক্ষায় থাকা এই গ্রুপে আজ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে মিসর ও ইরান। বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল ৯টায় সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত হবে এই মহারণ, যা দুই দলের ভাগ্য নির্ধারণে pivotal ভূমিকা পালন করবে।

দুই ম্যাচ শেষে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে মিসর। অন্যদিকে, দুটি ড্র থেকে ২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইরান। ফলে এই ম্যাচের ফলাফলই ঠিক করে দেবে কোন দল যাবে শেষ বত্রিশে।

বিশ্বকাপ অভিযান শুরুতেই শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে চমক দেখিয়েছিল মিসর। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে নকআউটের পথে বড় একটি পদক্ষেপ নেয় ‘ফারাওরা’। ১৯৯০ সালের পর আর কখনো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরোতে না পারা মিসরের সামনে এবার সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুবর্ণ সুযোগ। দলের প্রধান ভরসা ও অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ এখন পর্যন্ত দুই ম্যাচে ১ গোল ও ২টি অ্যাসিস্ট করে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। শেষ ম্যাচেও তার দিকেই তাকিয়ে থাকবে পুরো মিসরীয় দল। তাদের সমীকরণও সহজ: ইরানের বিপক্ষে ড্র করলেই শেষ ৩২ নিশ্চিত হবে, আর জয় পেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই নকআউটে যাবে তারা।

অন্যদিকে, ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২০ নম্বরে থাকা ইরান টুর্নামেন্টের অন্যতম সম্ভাবনাময় ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে এসেছিল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুবার পিছিয়ে পড়েও ২-২ গোলে ড্র করে তারা। এরপর বেলজিয়ামের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে নিজেদের শক্তিশালী রক্ষণভাগের প্রমাণ দেয়। বেলজিয়াম ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পরও ইরানকে চাপে রেখেছিল, কিন্তু আমির গালেনোইয়ের দল দারুণ দৃঢ়তায় এক পয়েন্ট তুলে নেয়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে ইরান। তবে নকআউটে যেতে তাদের একটি জয়ই প্রয়োজন।

দলগত খবরে কিছুটা স্বস্তিতে রয়েছে ইরান। রুজবেহ চেশমি ছাড়া বড় কোনো চোট সমস্যা নেই তাদের। বেলজিয়ামের বিপক্ষে ড্রয়ের পর একাদশে সামান্য পরিবর্তন আসতে পারে এবং অভিজ্ঞ উইঙ্গার আলিরেজা জাহানবাখশ শুরুর একাদশে ফেরার দাবিদার। অন্যদিকে, মিসরের হামদি ফাথি হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় ভুগছেন। তিনি খেলতে না পারলে আবারও সুযোগ পেতে পারেন রামি রাবিয়া। এছাড়াও হোসাম আবদেলমাগুইদের খেলাও অনিশ্চিত।

নকআউটের টিকিট, গ্রুপ সেরার মর্যাদা এবং ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন—সবকিছু মিলিয়েই সিয়াটলে মিসর-ইরান ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ‘জি’ গ্রুপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও রোমাঞ্চকর লড়াই।