বিশ্বকাপ ফুটবলের গ্রুপ পর্বের লড়াই জমে উঠেছে। নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে ‘জি’ গ্রুপে আগামীকাল সকাল ৯টায় মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড ও বেলজিয়াম। উভয় দলের সামনেই সমীকরণ পরিষ্কার—এই ম্যাচে জিতলেই পরের রাউন্ডে ওঠার পথ সুগম হবে। তবে ড্র করলে, বিশেষ করে বেলজিয়ামের জন্য, পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠতে পারে।

এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে দুটি ম্যাচ খেললেও জয়ের দেখা পায়নি বেলজিয়াম। প্রথম ম্যাচে গ্রুপের শক্তিশালী দল মিসরের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে রুদি গার্সিয়ার দল। সে ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে রোমেলু লুকাকুর গোলে সমতায় ফিরেছিল তারা। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে ইরানের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করায় ‘রেড ডেভিলস’দের সামনে শেষ ম্যাচে জয় ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই। অন্য ম্যাচে মিসর যদি ইরানকে হারায়, তাহলে বেলজিয়াম গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ হারাতে পারে, তবে রানার্সআপ হিসেবেও পরের রাউন্ডে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।

অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ডও ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখনো নকআউট পর্বে উঠতে না পারা ‘অল হোয়াইটস’রা এখনো লড়াইয়ে টিকে আছে। প্রথম ম্যাচে ইরানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করলেও দুবার এগিয়ে থেকেও জয় ধরে রাখতে পারেনি তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে মিসরের বিপক্ষেও শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তিন গোল হজম করে ৩-১ ব্যবধানে হেরে যায় ড্যারেন বাজলির দল। ফলে শেষ ম্যাচে জয় ছাড়া আর কোনো পথ নেই তাদের সামনে।

ফর্ম অবশ্য নিউজিল্যান্ডের পক্ষে কথা বলছে না। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ১৩ ম্যাচে তারা মাত্র একটি জয় পেয়েছে। এছাড়া ২০২৫ সালের জুনের পর থেকে কোনো ম্যাচে ক্লিন শিটও রাখতে পারেনি দলটি। দলীয় খবরে জানা গেছে, নিজের প্রথম সন্তানের জন্ম উপলক্ষে লন্ডনে থাকা জেরেমি ডোকু বেলজিয়াম শিবিরে ফিরছেন। তবে তিনি শুরুর একাদশে থাকবেন কি না, তা নিশ্চিত নয়। নিষিদ্ধ নাথান এনগয়ের জায়গায় রক্ষণে দেখা যেতে পারে আর্থার থিয়েটকে।

নিউজিল্যান্ড কোচ বাজলি আগের ম্যাচের একাদশই ধরে রাখতে পারেন। গোল না পেলেও ফরোয়ার্ড ক্রিস উড ইরানের বিপক্ষে দলের দুটি গোলেই সহায়তা করেছিলেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হতে যাওয়া এই দুই দলের লড়াইয়ে তাই উত্তেজনার কমতি থাকার সুযোগ নেই।