বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি স্পেন আজ তাদের ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের অভিযান শুরু করছে। ‘এইচ’ গ্রুপের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা মুখোমুখি হবে নবাগত দল কেপ ভার্দের। আটলান্টা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। কাগজে-কলমে এটি একটি অসম লড়াই মনে হলেও, মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত উভয় দল।

স্প্যানিশ ফুটবলপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন তাদের প্রিয় দলের মাঠে নামার জন্য। লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে থাকা ‘লা রোজা’ বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জেতা স্পেনকে এই বিশ্বকাপের অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। ২০১০ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে আত্মবিশ্বাসী। বিশ্বকাপের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে পেরুর বিপক্ষে তারা ৩-১ গোলে জয়লাভ করেছে এবং টানা ১০ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রেখেছে।

অন্যদিকে, আফ্রিকার ছোট দেশ কেপ ভার্দের জন্য এটি একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। শক্তিশালী ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলে বাছাইপর্ব পেরিয়ে তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। কোচ পেদ্রো লেইটাও ব্রিটো বুবিস্তার অধীনে ‘ব্লু শার্কস’ খ্যাত দলটি শেষ তিনটি ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়ে ভালো ছন্দে রয়েছে। তারা মে মাসে সার্বিয়াকে ৩-০ গোলে এবং গত ৬ জুন বারমুডাকেও ৩-০ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করেছে।

যদিও গ্রুপ ‘এইচ’-এ সৌদি আরব ও উরুগুয়ের মতো অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষ রয়েছে, তবু কেপ ভার্দের লক্ষ্য থাকবে গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার লড়াইয়ে টিকে থাকা।

স্পেন শিবিরের জন্য একটি বড় স্বস্তির খবর হলো, ইনজুরি কাটিয়ে দুই তারকা উইঙ্গার লামিন ইয়ামাল ও নিকো উইলিয়ামস পুরোদমে অনুশীলনে ফিরেছেন। টুর্নামেন্টের দীর্ঘ যাত্রায় তাদের উপস্থিতি স্পেনকে বাড়তি শক্তি যোগাবে।