বাংলাদেশের ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় দিন ৭ মার্চ, ১৯৭১। এদিন ঢাকার রেসকোর্স ময়দানে (বর্তমান সোহরাওয়ার্দী উদ্যান) জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এক ঐতিহাসিক ভাষণ দেন। এই ভাষণটি দীর্ঘ হলেও, এর মধ্যে স্বাধীনতার সুস্পষ্ট ঘোষণা ছিল কিনা তা নিয়ে নানা বিতর্ক রয়েছে। ভাষণে বঙ্গবন্ধু তৎকালীন রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট, পশ্চিম পাকিস্তানের বঞ্চনা এবং আন্দোলন-সংগ্রামের বিভিন্ন দিক তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ‘প্রত্যেক গ্রাম, প্রত্যেক মহল্লায় আওয়ামী লীগের নেতৃত্বে সংগ্রাম পরিষদ গড়ে তোলো এবং তোমাদের যা কিছু আছে, তাই নিয়ে প্রস্তুত থাকো। মনে রাখবা, রক্ত যখন দিয়েছি, রক্ত আরো দেবো। এই দেশের মানুষকে মুক্ত করে ছাড়বো ইনশাল্লাহ! এবারের সংগ্রাম, আমাদের মুক্তির সংগ্রাম, এবারের সংগ্রাম স্বাধীনতার সংগ্রাম।’

বঙ্গবন্ধুর এই ভাষণের পর ছাত্র-জনতা স্বাধীনতার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, রূপরেখা বা সুস্পষ্ট ঘোষণার অনুপস্থিতির কারণে এক ধরনের রাজনৈতিক শূন্যতা ও হতাশা দেখা দেয়। ৭ মার্চের ভাষণকে স্বাধীনতার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা হিসেবে বিবেচনা করার বিষয়টি বিতর্কিত। এর ফলে ব্যাপক অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হয়, বিশেষ করে ছাত্রসমাজ এবং ছাত্রলীগের একটি বড় অংশ এতে হতাশ হয়ে পড়ে।

ভাষণের সেই সময়ের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, বঙ্গবন্ধু সেখানে সংঘাত এড়ানোর লক্ষ্যে কিছু বিষয় উল্লেখ করেছিলেন। যেমন, তিনি সেনাবাহিনীকে ব্যারাকে ফিরিয়ে নেওয়া, হত্যাকাণ্ডের তদন্ত এবং জনপ্রতিনিধিদের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তরের কথা বলেছিলেন। তবে, একটি নিরপেক্ষ বিশ্লেষণে এও প্রতীয়মান হয় যে, স্বাধীনতার জন্য উন্মুখ জনতাকে শান্ত করতেই তিনি অফিস-আদালতে হরতাল, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ধর্মঘট, কালো পতাকা উত্তোলন এবং বেতার-টেলিভিশনে আন্দোলনকারীদের সংবাদ প্রকাশের মতো বিষয়গুলো উল্লেখ করেছিলেন।

ভাষণটির সামগ্রিক পর্যালোচনা করলে মনে হয়, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান সমগ্র জাতির নেতা হওয়ার চেয়ে আওয়ামী লীগের নেতা হিসেবেই বেশি ভূমিকা পালন করেছেন। বক্তব্যের শেষে তিনি গ্রাম ও মহল্লায় সংগ্রাম পরিষদ গড়ে তোলার যে নির্দেশ দেন, তা এই ধারণাকেই সমর্থন করে।