উনিশ শতকের শেষভাগ এবং বিশ শতকের শুরুতে বাংলার মুসলিম সমাজ ঔপনিবেশিক শাসন, ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলন এবং অন্যান্য কারণে আর্থসামাজিক ও অর্থনৈতিকভাবে পিছিয়ে পড়েছিল। সে সময়ে মুসলিম নারীদের শিক্ষার সুযোগও ছিল অত্যন্ত সীমিত। এই প্রেক্ষাপটে নবাব সলিমুল্লাহ মুসলিম সমাজের সার্বিক উন্নয়নের পাশাপাশি নারী শিক্ষার প্রসারে এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তিনি দৃঢ়ভাবে উপলব্ধি করেছিলেন যে, একটি জাতির প্রকৃত উন্নয়ন বহুলাংশে নির্ভর করে সে জাতির নারীদের শিক্ষার ওপর। তাঁর প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ পৃষ্ঠপোষকতায় নারী শিক্ষা বিস্তারের পথ সুগম হয়েছিল।

বাংলার মুসলিম সমাজ শিক্ষাক্ষেত্রে পিছিয়ে থাকার একটি প্রধান কারণ ছিল ব্রিটিশ শিক্ষাব্যবস্থার প্রতি তাদের অনাগ্রহ, যা তাদের হিন্দুদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে দিয়েছিল। ঔপনিবেশিক আমলের বিভিন্ন সরকারি প্রতিবেদন ও আদমশুমারির তথ্য অনুযায়ী, ১৯০১ সালের দিকে বাংলায় সাক্ষরতার হার সামগ্রিকভাবে খুবই কম ছিল, যা পাঁচ-ছয় শতাংশের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। অন্যদিকে, মুসলিম নারীদের শিক্ষার হার ছিল আরও শোচনীয়, অনেক এলাকায় যা এক শতাংশেরও নিচে নেমে গিয়েছিল। নবাব সলিমুল্লাহ, একজন ধর্মপ্রাণ মুসলিম হিসেবে, মুসলিম সমাজের কল্যাণে বহু অবদান রেখেছিলেন। তিনি ইসলামি মূল্যবোধে বিশ্বাসী ছিলেন এবং জানতেন যে, আল্লাহ তায়ালা ঈমানদার ও জ্ঞান অর্জনকারীদের মর্যাদা বৃদ্ধি করেন। এই বিশ্বাস থেকেই তিনি সামগ্রিকভাবে মুসলিম সমাজকে আধুনিক শিক্ষার দিকে এগিয়ে নিতে উদ্যোগ গ্রহণ করেছিলেন। তিনি তাঁর গভীর উপলব্ধি থেকে জানতেন যে, নারী-পুরুষ উভয়ের শিক্ষা ছাড়া কোনো জাতির প্রকৃত উন্নয়ন সম্ভব নয়।

নবাব সলিমুল্লাহ ছিলেন একজন দূরদর্শী সমাজ-সংস্কারক ও শিক্ষানুরাগী। তিনি শুধুমাত্র আধুনিক শিক্ষার প্রসারই চাননি, বরং এর সাথে ধর্মীয় শিক্ষার সমন্বয়ের ওপরও গুরুত্বারোপ করেছিলেন। তাঁর মতে, শিক্ষাই ছিল মুসলিম সমাজের পশ্চাৎপদতা দূর করার প্রধান হাতিয়ার। তিনি শিক্ষাকে কেবল ব্যক্তিগত উন্নয়নের উপায় হিসেবে দেখেননি, বরং জাতির অগ্রগতির ভিত্তি হিসেবে বিবেচনা করতেন। মুসলিম জনগোষ্ঠীর মধ্যে শিক্ষাবিস্তারের জন্য তিনি বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা এবং সেগুলোর উন্নয়নে সহায়তা প্রদানে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। মুসলিম শিক্ষার্থীদের আবাসন ব্যবস্থার উন্নয়নের জন্য তিনি মোহামেডান হল প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব উত্থাপন করেছিলেন এবং এই উদ্যোগের মাধ্যমে তিনি মুসলিম সমাজের আধুনিকায়নে এক নতুন মাত্রা যোগ করেছিলেন।