মুসলিম প্রধান দেশ হিসেবে বাংলাদেশে আলেম-ওলামাদের সামাজিক ও ধর্মীয় গুরুত্ব অপরিসীম। যুগ যুগ ধরে তারা মসজিদ, মাদরাসা ও বিভিন্ন ধর্মীয় অনুষ্ঠানের মাধ্যমে সমাজের নৈতিক মূল্যবোধ ও ধর্মীয় চেতনাকে জাগ্রত করে আসছেন। সমাজের সাধারণ মানুষের কাছে ইমাম ও আলেম সমাজ আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক হিসেবে বিবেচিত হলেও বাস্তব জীবনে তারা চরম অবহেলা ও আর্থিক বঞ্চনার শিকার।

ঐতিহাসিকভাবে মুসলিম খেলাফত এবং ভারত শাসনকালেও মসজিদের ইমামদের রাষ্ট্রীয় কোষাগার বা বায়তুল মাল থেকে বেতন-ভাতা দেওয়ার রীতি ছিল। তবে আধুনিক বাংলাদেশে এই প্রথা বিলুপ্ত হয়ে গেছে। অধিকাংশ মসজিদের ইমাম ও মুয়াজ্জিনদের জন্য কোনো নির্দিষ্ট বেতন কাঠামো নেই। তারা মূলত মসজিদ কমিটির মর্জির ওপর নির্ভরশীল, যা বর্তমান অগ্নিমূল্যের বাজারে জীবনধারণের জন্য একেবারেই অপ্রতুল।

আলেমদের এই দুর্দশা লাঘবে সাম্প্রতিক সময়ে কিছু রাজনৈতিক উদ্যোগ লক্ষ্য করা গেছে। বিশেষ করে তারেক জিয়া আলেম-ওলামা এবং অন্যান্য ধর্মের ধর্মীয় গুরুদের জন্য নির্দিষ্ট বেতন-ভাতা প্রদানের ঘোষণা দিয়েছেন, যা এই অবহেলিত গোষ্ঠীর মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। অতীতে বিভিন্ন সরকার প্রতিশ্রুতি দিলেও আলেমদের জীবনমান উন্নয়নে কার্যকর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

একইভাবে মাদরাসা শিক্ষকরাও বেতন-বৈষম্যের শিকার। দেশের ইবতেদায়ি, ফাজিল ও কওমি মাদরাসার হাজার হাজার শিক্ষক মানবেতর জীবন যাপন করছেন। শিক্ষকতাকে মহান পেশা বলা হলেও তাদের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে রাষ্ট্রীয় উদ্যোগের অভাব স্পষ্ট। আলেম সমাজের এই দীর্ঘদিনের বঞ্চনা দূর করা এখন সময়ের দাবি।