ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল তারকা লিওনেল মেসি তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ড গড়লেও একটি বিশেষ অপূর্ণতা এখনও রয়ে গেছে। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি কখনোই ‘থ্রি লায়ন্স’ খ্যাত ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি। অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে। আগামী বুধবার আটলান্টায় এক হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ফুটবল বিশ্বের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। কাতার বিশ্বকাপজয়ী আলবিসেলেস্তেদের জন্য এই ম্যাচটি কেবল একটি লড়াই নয়, বরং আভিজাত্যের এক নতুন পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

চলতি টুর্নামেন্টে মেসি দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। ইতোমধ্যে ৮টি গোল করে তিনি কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন। যদিও কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি জালের দেখা পাননি, তবে দলের ৩-১ ব্যবধানের জয়ে তার প্রভাব ছিল অনস্বীকার্য। সাবেক ইংলিশ তারকা ওয়েইন রুনির মতে, মেসি রক্ষণভাগে তেমন সহায়তা না করলেও যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। অন্যদিকে, ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, মেসির জাদুকরী উপস্থিতিই আর্জেন্টিনাকে অন্য সব দল থেকে আলাদা করে রাখে। ইংল্যান্ডের নতুন কোচ টমাস টুখেলের শিষ্যরা এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় কতটা প্রস্তুত, তা সময়ই বলে দেবে।