কাতার বিশ্বকাপের সেই তিক্ত স্মৃতি নিয়ে আবারও মুখোমুখি হচ্ছে কানাডা ও মরক্কো। ২০২২ সালের গ্রুপ পর্বে মরক্কোর কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল কানাডা। এবার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সেই হারের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে উত্তর আমেরিকার দেশটি। অন্যদিকে, মরক্কোর লক্ষ্য তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে ফুটবলের নতুন ইতিহাস গড়া।

কানাডা তাদের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জয়ের স্বাদ পেয়েছে। জেসি মার্শের অধীনে দলটি বর্তমানে বেশ আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে, যা পরিসংখ্যানেও স্পষ্ট। তবে মরক্কোর বিপক্ষে তাদের অতীত রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। চারবারের দেখায় তিনবারই হারের মুখ দেখতে হয়েছে কানাডাকে। এবার সেই ইতিহাস বদলাতে মরিয়া আলফোনসো ডেভিসরা।

অন্যদিকে মরক্কো বর্তমানে দারুণ ছন্দে রয়েছে। নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলকে টাইব্রেকারে হারিয়ে তারা শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। পাসিং ফুটবল এবং রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় আটলাস লায়ন্সরা এখন যে কোনো দলের জন্যই আতঙ্কের নাম। টানা ৯ ম্যাচ অপরাজিত থাকা মরক্কো যদি কানাডাকে হারাতে পারে, তবে কোয়ার্টার ফাইনালে তারা আরও বড় কোনো শক্তির মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবে।