ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। তবে ম্যাচ শেষে মাঠের উদযাপনের চেয়ে বেশি ফুটে উঠেছে এক আবেগঘন পরিবেশ। প্রয়াত সতীর্থ দিয়োগো জোতার ২১ নম্বর জার্সি উঁচিয়ে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করেন অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তার সঙ্গে যোগ দেন কোচ রবার্তো মার্তিনেজসহ পুরো দল। ঠিক এক বছর আগে এই দিনেই স্পেনের এক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিলেন পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা।

টরন্টোয় অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর এই ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারায় পর্তুগাল। ম্যাচের ৫৩ মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলে শুরুতে পিছিয়ে পড়েছিল পর্তুগিজরা। তবে ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান সিআর সেভেন। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটিই রোনালদোর ক্যারিয়ারের প্রথম গোল। এর মাধ্যমে ৪১ বছর ১৪৭ দিন বয়সে গোল করে বিশ্বকাপের নকআউট ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক গোলদাতার রেকর্ড নিজের করে নিলেন তিনি।

ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে রাফায়েল লেয়াওয়ের ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোলটি করেন গনসালো রামোস। শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে ক্রোয়েশিয়া বল জালে জড়িয়ে সমতায় ফেরার উল্লাসে মেতে উঠলেও ভিএআর প্রযুক্তিতে অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল হয়। ম্যাচ শেষে রোনালদো জানান, দিনটি তাদের জন্য অত্যন্ত বিশেষ ছিল এবং এই জয়টি তারা প্রয়াত সতীর্থকেই উৎসর্গ করেছেন। আগামী মঙ্গলবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শক্তিশালী স্পেনের মুখোমুখি হবে পর্তুগাল।