গ্রুপ পর্বে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে পর্তুগালকে পেছনে ফেলে গ্রুপসেরা হওয়া কলম্বিয়া এখন শেষ ষোলোয় ওঠার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। তবে তাদের এই স্বপ্ন পূরণে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে আফ্রিকার শক্তিশালী দল ঘানা, যারা সেরা তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল সাড়ে ৭টায় কানসাস সিটির মাঠে অনুষ্ঠিত হবে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ। এই ম্যাচের বিজয়ী দল শেষ ষোলোয় সুইজারল্যান্ড অথবা আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে।

নেস্তর লরেঞ্জোর অধীনে কলম্বিয়া বর্তমানে দারুণ ফর্মে রয়েছে। গ্রুপ পর্বে তারা উজবেকিস্তানকে ৩-১ গোলে এবং ডিআর কঙ্গোকে ১-০ গোলে পরাজিত করে। শেষ ম্যাচে পর্তুগালের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সাত পয়েন্ট নিয়ে তারা গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে। টুর্নামেন্টে মাত্র একটি গোল হজম করা কলম্বিয়ার রক্ষণভাগও ছিল অন্যতম শক্তিশালী। ২০১৪ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল এবং ২০১৮ সালে শেষ ষোলো পর্যন্ত পৌঁছলেও ২০২২ বিশ্বকাপে তারা জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছিল। এবার তাই হারানো মর্যাদা ফিরে পাওয়ার মিশনে দলটি বেশ আত্মবিশ্বাসী।

অন্যদিকে, ঘানার নকআউট পর্বে পৌঁছানো সহজ ছিল না। ‘এল’ গ্রুপে পানামাকে হারিয়ে তারা যাত্রা শুরু করলেও ইংল্যান্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র এবং শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরে তৃতীয় স্থানে শেষ করে। তবে চার পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দলগুলোর একটি হিসেবে তারা শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছে। বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে খেলার অভিজ্ঞতা ঘানার রয়েছে। ২০০৬ সালে তারা শেষ ষোলো এবং ২০১০ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা রক্ষণভাগে দৃঢ়তা দেখিয়ে বড় দলগুলোকে চাপে ফেলার সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে কার্লোস কুইরোজের শিষ্যরা।

দুদলের এটি হবে বিশ্বকাপে তো বটেই, আন্তর্জাতিক ফুটবলেও প্রথম মুখোমুখি লড়াই। তাই কানসাস সিটির এই ম্যাচে ইতিহাসের নতুন অধ্যায় রচিত হবে। কলম্বিয়া পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামতে যাচ্ছে। লুইস দিয়াজ, লুইস সুয়ারেজ ও জেমস রদ্রিগেজকে নিয়ে তাদের আক্রমণভাগ সাজানো হবে। সামান্য চোট কাটিয়ে সুয়ারেজও শুরুর একাদশে ফিরতে প্রস্তুত। ঘানার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা অঁতোয়ান সেমেনিয়োর ফিটনেস। গোড়ালির চোটে ভুগলেও তার খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল। গোলরক্ষক লরেন্স আতি জিগি পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় আবারও পোস্টের নিচে দেখা যেতে পারে বেঞ্জামিন আসারেকে। আর আক্রমণের নেতৃত্বে থাকবেন…