দীর্ঘ ৫২ বছর পর ফুটবল বিশ্বকাপের বিশ্বমঞ্চে ফিরেছিল ক্যারিবীয় দেশ হাইতি। ১৯৭৪ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পেয়ে রূপকথার প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন দেখেছিল তারা, তবে সেই গল্পের শুরুটা সুখের হলো না। নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্কটল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে হাইতি।

বোস্টনের স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ‘সি’ গ্রুপের এই ম্যাচে আক্রমণে এগিয়ে থেকেও গোলের দেখা পায়নি হাইতি। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে প্রথমার্ধে স্কটল্যান্ডের জন ম্যাকগিনের পা থেকে। এই জয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘সি’র শীর্ষে উঠে এসেছে স্কটল্যান্ড, যা ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে তাদের প্রথম জয়। একই গ্রুপে ব্রাজিল ও মরক্কো ১-১ গোলে ড্র করে এক পয়েন্ট করে নিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও হাইতি ম্যাচে সাহসী ফুটবল উপহার দিয়েছে। তারা বল দখলে রেখেছিল ৫৪ শতাংশ এবং ১৫টি শট নিয়েছিল, যার মধ্যে দুটি ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে স্কটল্যান্ড ৯টি শটের মধ্যে দুটি লক্ষ্যে নিতে সক্ষম হয়। ম্যাচের ১৭ মিনিটে স্কটল্যান্ডের ম্যাকটমিনির জোরালো শট পোস্টে লেগে ফিরে এলেও, ২৮ মিনিটে বেন গ্যানন-ডোকের পাস থেকে জন ম্যাকগিনের গোলে এগিয়ে যায় স্কটিশরা। হাইতির গোলরক্ষক জনি প্লাসাইড প্রথম শট ঠেকালেও ফিরতি বলে ম্যাকগিন গোল করে দলকে লিড এনে দেন।

বিরতির পর ম্যাচে ফিরতে মরিয়া চেষ্টা চালায় হাইতি। একের পর এক আক্রমণ এবং দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ দেখা গেলেও, শেষ পর্যন্ত স্কটল্যান্ডের শক্তিশালী রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয় তারা। ফলে ম্যাকগিনের একমাত্র গোলেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়। ৫২ বছরের অপেক্ষার পর বিশ্বমঞ্চে ফিরে হারের হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় হাইতিকে, অন্যদিকে স্কটল্যান্ড দীর্ঘ অপেক্ষার পর বিশ্বকাপে জয়ের স্বাদ পায়।