মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশ হিসেবে বাংলাদেশের সামাজিক ও নৈতিক প্রেক্ষাপটে আলেম-ওলামাদের প্রভাব অনস্বীকার্য। মসজিদ, মাদরাসা এবং ওয়াজ-মাহফিলের মাধ্যমে তারা দীর্ঘকাল ধরে মানুষের ধর্মীয় ও নৈতিক মূল্যবোধের পথপ্রদর্শক হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছেন। তবে সামাজিক ক্ষেত্রে শক্তিশালী অবস্থান থাকলেও জাতীয় রাজনীতিতে একটি সুসংগঠিত শক্তি হিসেবে আলেম সমাজের আত্মপ্রকাশ এখনো সীমিত।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, আলেম সমাজের এই রাজনৈতিক অনগ্রসরতার প্রধান কারণ হলো তাদের অভ্যন্তরীণ আদর্শিক ও সাংগঠনিক বিভাজন। দেশে দেওবন্দি, বেরলভি, আহলে হাদিসসহ বিভিন্ন ধর্মীয় ধারার অনুসারীদের মধ্যে দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য বিদ্যমান। এই তাত্ত্বিক ও পদ্ধতিগত ভিন্নতা অনেক সময় সহযোগিতার পরিবর্তে দূরত্ব তৈরি করে, যা একটি অভিন্ন রাজনৈতিক প্ল্যাটফর্ম গঠনের পথে প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

যদিও বিভিন্ন সময়ে আলেমদের মধ্য থেকে কেউ কেউ জাতীয় সংসদে প্রতিনিধিত্ব করেছেন, তবে তা ছিল বিচ্ছিন্ন প্রয়াস। নেতৃত্বের প্রশ্নে অনমনীয়তা এবং কার্যকর সমন্বয়ের অভাবে বড় ধরনের নির্বাচনি ঐক্য গড়ে তোলা সম্ভব হয়নি। সামাজিক ও ধর্মীয় ক্ষেত্রে ব্যাপক গ্রহণযোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও, সেই জনসমর্থনকে একটি শক্তিশালী রাজনৈতিক শক্তিতে রূপান্তর করা আলেম সমাজের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।