উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের রাউন্ড অব সিক্সটিনে ওঠার অগ্নিপরীক্ষা শুরু হচ্ছে আজ। প্লে-অফের প্রথম দিনেই ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়েছে রিয়াল মাদ্রিদ ও বেনফিকার মধ্যকার হাইভোল্টেজ দ্বৈরথ। স্মরণকালের গ্রুপ পর্বে বেনফিকার ঘরের মাঠে ৪-২ গোলের হতাশাজনক হারকে পেছনে ফেলে এবার প্রতিশোধের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় মাঠে নামছে স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে অনুষ্ঠিতব্য এই লড়াইয়ে জয় তুলে নিয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করতে মরিয়া দুই দলই। এই ম্যাচের পাশাপাশি আজ আরও তিনটি রোমাঞ্চকর প্লে-অফ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।

স্মরণকালের গ্রুপ পর্বে বেনফিকার ঘরের মাঠ এস্তাদিও দ্য লুজে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় ৪-২ গোলের ব্যবধানে হেরেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। সেই অপ্রত্যাশিত পরাজয়ের কারণে সরাসরি শেষ ১৬তে জায়গা নিশ্চিত করতে পারেনি তারা, প্লে-অফের কঠিন বাধা পেরোতে হচ্ছে। এবারও তাদের প্রতিপক্ষ সেই বেনফিকা। তবে এবার হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলা হওয়ায় প্রতিশোধের পাশাপাশি শেষ ১৬-তে পৌঁছানোর বাড়তি সুবিধা পাওয়ার অপেক্ষায় আছে লস ব্ল্যাঙ্কোসরা। প্রথম লেগের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে বেনফিকার দুর্গে। আগের ম্যাচের দুঃখ ভুলে এবার নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে মরিয়া রিয়াল।

এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার আগে দারুণ ছন্দে আছে দুদলই। ইনজুরি সমস্যা (জুডে বেলিংহ্যাম ও রদ্রিগো) সত্ত্বেও শেষ তিন ম্যাচে জয় পেয়েছে রিয়াল। ইনজুরির বাধা থাকলেও তাদেরকেই এই ম্যাচের ফেভারিট ধরা হচ্ছে। অন্যদিকে, পর্তুগিজ ক্লাব বেনফিকাও সব ধরনের টুর্নামেন্ট মিলিয়ে টানা পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত থেকে নিজেদের শক্তিমত্তা প্রমাণ করেছে।

আজকের রাতে রিয়াল-বেনফিকা লড়াই ছাড়াও আরও তিনটি গুরুত্বপূর্ণ প্লে-অফ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এর মধ্যে সবার নজর থাকবে পিএসজি-মোনাকো দ্বৈরথের দিকে। ফরাসি দুই ক্লাবের এই অল-ফরাসি লড়াইয়ে পিএসজি এবার মাঠে নামবে মোনাকোর মাঠে। মোনাকো শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটিতে জয় পাওয়ায় খুব একটা ছন্দে নেই, ফলে মানসিকভাবে খানিকটা পিছিয়ে থেকেই মাঠে নামবে তারা। তবে চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজেদের আশা বাঁচিয়ে রাখতে পিএসজির বিপক্ষে জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে থাকবে মোনাকো।

অন্যদিকে, জুভেন্টাস মাঠে নামবে তুর্কি ক্লাব গ্যালাতাসারের বিপক্ষে। ২০১৩ সালের পর গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোনো তুর্কি ক্লাবটি এবার শেষ ১৬ নিশ্চিত করার স্বপ্ন দেখছে। লিগে পাওয়া টানা চার জয় তাদের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে। যদিও ইতালিয়ান জায়ান্টদের বিপক্ষে তাদের অতীত রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। পাঁচবারের সাক্ষাতে মাত্র একটিতে জয় পাওয়া গ্যালাতাসারে এবার ইতিহাস বদলাতে বদ্ধপরিকর।

দিনের শেষ ম্যাচে জার্মান ক্লাব বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের প্রতিপক্ষ ইতালিয়ান ক্লাব আটালান্টা। এই ম্যাচটিও চ্যাম্পিয়নস লিগের রোমাঞ্চ ছড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।