দীর্ঘ এক যুগেরও বেশি সময় ধরে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যে ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দি ছিল স্পেন, অবশেষে তার অবসান ঘটল। ২০১০ সালের বিশ্বজয়ের পর থেকে নকআউট পর্বে স্প্যানিশদের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাটে অস্ট্রিয়াকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে সেই গ্লানি মুছে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল।

লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে স্পেনের জয়ের প্রধান কারিগর ছিলেন মিকেল ওইয়ারসাবাল। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ৮৯ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন তিনি। তার এই জোড়া গোলের সুবাদে স্পেন বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।

ওইয়ারসাবালের এই কৃতিত্ব স্প্যানিশ ফুটবলে এক নতুন ইতিহাস তৈরি করেছে। ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে ডেনমার্কের বিপক্ষে এমিলিও বুত্রাগেনিও এক ম্যাচে একাধিক গোল করেছিলেন। দীর্ঘ চার দশক পর কোনো স্প্যানিশ ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জোড়া গোল করার গৌরব অর্জন করলেন ওইয়ারসাবাল।

৪৮ দলের এই মহাযজ্ঞে স্পেনের এমন দাপুটে পারফরম্যান্স সমর্থকদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। দীর্ঘ ১৬ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বমঞ্চে আবারো নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে স্প্যানিশ আর্মাডা।