২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের উত্তেজনা এখন তুঙ্গে। শেষ ৩২-এর সমীকরণে টেক্সাসের ডালাস স্টেডিয়ামে আজ মুখোমুখি হচ্ছে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট এবং ইউরোপের উদীয়মান শক্তি নরওয়ে। এই ম্যাচটি কেবল পরের রাউন্ডে ওঠার লড়াই নয়, বরং আইভরি কোস্টের সুসংগঠিত রক্ষণের বিপক্ষে নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হ্যালান্ডের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এক চরম পরীক্ষা।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ৩০তম স্থানে থাকা আইভরি কোস্ট গ্রুপ পর্বে জার্মানির মতো পরাশক্তির বিপক্ষে লড়াকু পারফরম্যান্স দেখিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। কোচ ইমার্স ফায়ের অধীনে ‘লেস এলিফ্যান্টস’ এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। বিশেষ করে তাদের রক্ষণভাগ গত পাঁচটি ম্যাচের তিনটিতেই কোনো গোল হজম করেনি, যা প্রমাণ করে তাদের রক্ষণ ভাঙা যেকোনো দলের জন্যই কঠিন চ্যালেঞ্জ।

অন্যদিকে, দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরেই বাজিমাত করেছে নরওয়ে। দলটির মূল চালিকাশক্তি ম্যানচেস্টার সিটির ২৫ বছর বয়সী গোলমেশিন হ্যালান্ড। টুর্নামেন্টে ইতিমধ্যে চার গোল করে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন তিনি। তবে পরিসংখ্যান বলছে, নরওয়ে দলীয়ভাবে হ্যালান্ডের ওপর অতিমাত্রায় নির্ভরশীল। তাই আজকের ম্যাচে আইভরি কোস্টের ডিফেন্ডারদের মূল লক্ষ্যই থাকবে হ্যালান্ডকে বোতলবন্দি করে রাখা। দুই ভিন্ন ঘরানার ফুটবলের এই দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় এখন সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীরা।