বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে আজ এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের অপেক্ষায় ভক্তরা। একদিকে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের ঐতিহ্য, অন্যদিকে জাপানের লড়াকু মানসিকতা। হিউস্টনের মাঠে আজ কেবল একটি ফুটবল ম্যাচ নয়, বরং লড়াইটা হবে লাতিন ফুটবলের শৈল্পিক ছন্দের সঙ্গে এশীয় ফুটবলের সুশৃঙ্খল কৌশলের। কাগজে-কলমে ব্রাজিল যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে জাপানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

গ্রুপ পর্বে ব্রাজিলের শুরুটা কিছুটা মন্থর হলেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা নিজেদের চেনা ছন্দে ফিরেছে। বিশেষ করে ভিনিসিউস জুনিয়রের বিধ্বংসী ফর্ম ব্রাজিল সমর্থকদের মনে ষষ্ঠ শিরোপার স্বপ্ন জাগিয়ে তুলছে। টানা গোল করে তিনি এখন আসরের অন্যতম সেরা তারকা। এছাড়া চোট কাটিয়ে নেইমারের দলে ফেরা সেলেসাওদের আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করেছে।

অন্যদিকে, জাপান এবারের বিশ্বকাপে ‘জায়ান্ট কিলার’ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে তাদের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। কোনো একক তারকার ওপর নির্ভর না করে দলীয় সংহতি ও কঠোর পরিশ্রমই জাপানের মূল শক্তি। ইতিহাসের নতুন পাতা লিখতে মুখিয়ে থাকা সামুরাই ব্লুরা আজ ব্রাজিলের রক্ষণভাগকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে প্রস্তুত।