দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রায় তিন বছর পর ব্রাজিলের জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে ফিরেছেন তারকা ফুটবলার নেইমার জুনিয়র। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে তিনি ৯৮১ দিনের অপেক্ষার ইতি টানেন। ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে পরিচিত নেইমার ২০২৩ সালের ১৭ অক্টোবর জাতীয় দলের হয়ে সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছিলেন।

গুরুতর ইনজুরির কারণে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল নেইমারকে। ক্লাব ফুটবলে ফিরলেও জাতীয় দলে ফেরার পথ সহজ ছিল না। বারবার শারীরিক সমস্যার কারণে তার প্রত্যাবর্তনের দিনটি পিছিয়ে যাচ্ছিল। তবে, বিশ্বকাপ স্কোয়াডে তাকে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। যদিও প্রথম দুই ম্যাচে তাকে মাঠে নামানো হয়নি, যা ভক্তদের অপেক্ষাকে আরও দীর্ঘ করে।

অবশেষে, মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে নেইমারের প্রত্যাবর্তন ঘটে। ব্রাজিল যখন ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, তখন ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে দলের তৃতীয় গোলদাতা ম্যাথিউস কুনহার বদলি হিসেবে মাঠে নামেন নেইমার। তার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারিজুড়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। দীর্ঘ ইনজুরি-সংগ্রামের পর জাতীয় দলের জার্সিতে তার প্রত্যাবর্তন ব্রাজিল সমর্থকদের জন্য নতুন আশার বার্তা নিয়ে এসেছে।

মাঠে নামার আগেই ব্রাজিলের জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। তবে, স্কোরলাইনের চেয়েও বড় খবর ছিল নেইমারের মাঠে ফেরা। ৭৯ আন্তর্জাতিক গোলের মালিক এই তারকা আবারও জাতীয় দলের হয়ে খেলতে নামলেন, যা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের আগে ব্রাজিলের জন্য একটি বড় স্বস্তির কারণ। গুরুত্বপূর্ণ এই সময়ে দলের অন্যতম সেরা অস্ত্র ফিরে আসায় শিরোপা লড়াইয়ে সেলেসাওদের শক্তি যে আরও বেড়ে গেল, তা বলাই যায়।