২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলে নবাগত দল কেপ ভার্দে তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে স্পেনের মতো বিশ্ব পরাশক্তিকে রুখে দিয়ে চমক সৃষ্টি করেছে। এই আত্মবিশ্বাসকে সাথে নিয়ে আগামীকাল সোমবার ভোর ৪টায় মিয়ামি স্টেডিয়ামে গ্রুপ ‘এইচ’-এর দ্বিতীয় ম্যাচে দুবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে তারা। যদিও শক্তির বিচারে উরুগুয়ে অনেক এগিয়ে, তবে মাঠের লড়াইয়ে যেকোনো অঘটন ঘটাতে প্রস্তুত আফ্রিকার দলটি। ফুটবল মঞ্চে এই দুই দলের এটিই প্রথম সাক্ষাৎ।

বর্তমানে গ্রুপ ‘এইচ’-এর সমীকরণ বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। প্রথম ম্যাচ শেষে চারটি দলেরই সংগ্রহ ১ পয়েন্ট। ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ১৮তম দল উরুগুয়ে গোল ব্যবধানে টেবিলের শীর্ষে থাকলেও তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স সমর্থকদের চিন্তায় ফেলেছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে মার্সেলো বিয়েলসার দল। পুরো ম্যাচে উরুগুয়ের আক্রমণভাগের ধারহীনতা ছিল স্পষ্ট। প্রথমার্ধে ডি-বক্সের ভেতর থেকে তাদের নেওয়া চারটি শটই এসেছিল সেট পিস থেকে। দ্বিতীয়ার্ধে বিয়েলসা দুটি পরিবর্তন আনলেও ম্যাচের শেষ ১০ মিনিটের আগে তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। গত ৮টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের ৭টিতেই তারা ১ বা তার কম গোল করেছে। কাতার ২০২২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার ক্ষত এখনো দগদগে, তাই মিয়ামির এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া উরুগুয়ে। ডারউইন নুনিয়াস ও ফেদেরিকো ভালভার্দের মতো তারকাদের ওপর ভর করে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট পাওয়াই তাদের প্রধান লক্ষ্য।

অন্যদিকে, ফিফা র‍্যাংকিংয়ের ৩ নম্বর দল স্পেনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে ফুটবল বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে র‍্যাংকিংয়ের ৬৩ নম্বর দল কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় র‍্যাংকিং ব্যবধানের এই ম্যাচে দুর্বল দলটি অপরাজিত থেকে মাঠ ছেড়েছে। এই রূপকথার প্রধান নায়ক ছিলেন ৪০ বছর বয়সি অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনিয়া, যিনি স্প্যানিশদের একের পর এক আক্রমণ রুখে দিয়ে ৭টি দুর্দান্ত সেভ ও ৩টি হাই ক্লেইম করে রাতারাতি জাতীয় বীরে পরিণত হয়েছেন।

তবে ‘তুবারোয়েস আজুইস’ বা ব্লু শার্কসদের এই রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা আকস্মিক নয়। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ১০টি ম্যাচের ৭টিতেই তারা কোনো গোল হজম করেনি এবং ৭টিতেই জয় ছিনিয়ে নেয়। এমনকি মে মাসে তারা শক্তিশালী সার্বিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছিল। বারমুডাকেও তারা পরাজিত করেছিল।