বিশ্বকাপ ফুটবলের মহোৎসব শুরু হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিল ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল। যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটিতে তাদের অনুশীলন শিবিরে চুরির ঘটনা ঘটে, যেখানে খেলোয়াড়দের অত্যন্ত প্রয়োজনীয় কিছু ম্যাচ ও ট্রেনিং সরঞ্জাম খোয়া গিয়েছিল। তবে স্থানীয় পুলিশের দ্রুত ও কার্যকর পদক্ষেপের ফলে চুরি হওয়া সমস্ত মালামাল উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে, যা দলটির জন্য এক স্বস্তির খবর।

ঘটনাটি ঘটে কানসাস সিটির ‘সোয়োপ সকার ভিলেজ’-এ, যা এবারের বিশ্বকাপে থ্রি লায়ন্সদের অফিসিয়াল ট্রেনিং বেস হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। জানা গেছে, ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) লজিস্টিকস টিম যখন ভ্যান থেকে মালামাল নামিয়ে ক্যাম্পে তুলছিল, ঠিক সেই সুযোগে দুষ্কৃতীরা হানা দেয়। তারা ভ্যান থেকে ফুটবল বুট, স্পোর্টস সু এবং জাতীয় দলের বেশ কিছু জার্সি নিয়ে পালিয়ে যায়। দলের গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম এভাবে চুরি হয়ে যাওয়ায় তাৎক্ষণিকভাবে ইংলিশ শিবিরে উদ্বেগ ও চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পরপরই স্থানীয় প্রশাসন নড়েচড়ে বসে। দ্রুত অভিযান চালিয়ে পুলিশ চুরি যাওয়া মালামাল উদ্ধারের পাশাপাশি ঘটনার সঙ্গে জড়িত দুই সন্দেহভাজনকে গ্রেপ্তার করতে সক্ষম হয়। ধৃত ব্যক্তিরা মোস্তফা সালিক ও এরফান কামাল নামে পরিচিত। জ্যাকসন কাউন্টির ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি মেলেসা জনসন জানিয়েছেন, ধৃতদের বিরুদ্ধে চুরি হওয়া মালামাল অবৈধভাবে নিজেদের দখলে রাখার দায়ে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আনা হয়েছে। মিসৌরির আইন অনুযায়ী এটি একটি গুরুতর অপরাধ, যার শাস্তি হিসেবে আসামিদের এক থেকে সাত বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড হতে পারে।

পুলিশের অভিযানে উদ্ধার হওয়া সামগ্রীর মধ্যে রয়েছে ৪ জোড়া বিশেষ ফুটবল বুট, ৫ জোড়া জুতো, প্রায় ৫,০০০ মার্কিন ডলার মূল্যের ৩টি অটোগ্রাফযুক্ত জার্সি, একটি অফিসিয়াল বিশ্বকাপ ফুটবল, বিভিন্ন ট্রেনিং কিট এবং খেলোয়াড়দের কিছু ব্যক্তিগত সরঞ্জাম ও একটি লেগো সেট। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে ইংল্যান্ডের। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে সরঞ্জাম চুরির ঘটনায় কিছুটা মানসিক অস্বস্তি তৈরি হলেও, সবকিছু অক্ষত অবস্থায় ফেরত পাওয়ায় ইংলিশ শিবিরে স্বস্তি ফিরে এসেছে। এর আগে ফ্লোরিডায় ১০ দিনের প্রস্তুতি পর্বে দারুণ ছন্দে ছিল হ্যারি কেইন-জুড বেলিংহামরা, যেখানে তারা নিউজিল্যান্ড ও কোস্টারিকার বিপক্ষে জয় পেয়েছিল।