সারাদেশে উৎসবমুখর পরিবেশে চলছে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ। আজ বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকাল থেকে শুরু হওয়া এই মহাযজ্ঞে প্রথম তিন ঘণ্টায় অর্থাৎ বেলা ১১টা পর্যন্ত ১৪.৯৬ শতাংশ ভোট সংগৃহীত হয়েছে। দেশের ৩২ হাজার ভোটকেন্দ্র থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে বেলা সাড়ে ১১টায় নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে এক ব্রিফিংয়ে এই হালনাগাদ তথ্য জানানো হয়।

নির্বাচন সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ রাখতে দেশজুড়ে কঠোর নিরাপত্তা বলয় তৈরি করা হয়েছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ৯ লাখেরও বেশি সদস্য মাঠপর্যায়ে মোতায়েন রয়েছেন। এছাড়া যেকোনো ধরনের অপ্রীতিকর পরিস্থিতি রোধে ও তাৎক্ষণিক আইনি ব্যবস্থা নিতে ১ হাজার ৫১ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করছেন। প্রযুক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহারে এবার পুরো নির্বাচন প্রক্রিয়ায় নজরদারি করতে আকাশপথে ওড়ানো হচ্ছে প্রায় এক হাজার ড্রোন।

দেশের ৩০০টি সংসদীয় আসনের মধ্যে আজ ২৯৯টিতে ভোটগ্রহণ চলছে। শেরপুর-৩ আসনের একজন প্রার্থীর আকস্মিক মৃত্যুতে ওই আসনের নির্বাচন স্থগিত রাখা হয়েছে। এবারের নির্বাচনে বর্তমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে নিষিদ্ধ ঘোষিত আওয়ামী লীগ ব্যতিরেকে বিএনপি, জামায়াতে ইসলামী, জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি), ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ ও জাতীয় পার্টিসহ মোট ৫০টি রাজনৈতিক দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। দীর্ঘ সময় পর একটি অংশগ্রহণমূলক ও শঙ্কাযুক্ত নির্বাচনের প্রত্যাশা নিয়ে সকাল থেকেই ভোটকেন্দ্রগুলোতে তরুণ ও প্রবীণ ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখা গেছে।

নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, এবারের মোট ভোটার সংখ্যা ১২ কোটি ৭৬ লাখ ৯৫ হাজার ১৮৫ জন। এর মধ্যে প্রায় ৪ কোটি তরুণ ভোটার এবারই প্রথম তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন। এছাড়া প্রবাসে অবস্থানরত বাংলাদেশি, নির্বাচনে নিয়োজিত কর্মকর্তা এবং কারাবন্দিদের জন্য এবার প্রথমবারের মতো পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার বিশেষ ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

২৯৯টি আসনে মোট ২ হাজার ২৮ জন প্রার্থী নির্বাচনী লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়েছেন। এর মধ্যে রাজনৈতিক দলগুলোর মনোনীত প্রার্থী ১ হাজার ৭৫৫ জন এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন ২৭৩ জন। এবারের নির্বাচনে নারী প্রার্থীর সংখ্যা ৮৩ জন, যার মধ্যে স্বতন্ত্র হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ২০ জন নারী। গত ১১ ডিসেম্বর তফসিল ঘোষণার পর থেকে যে নির্বাচনী আমেজ শুরু হয়েছিল, আজ তা চূড়ান্ত রূপ নিল ভোটগ্রহণের মধ্য দিয়ে।