সুনামগঞ্জে গণভোট ও জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে এক উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। বৃহস্পতিবার সকালের দিকে ভোটার উপস্থিতি কিছুটা কম থাকলেও বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটকেন্দ্রগুলোতে ভিড় বাড়তে থাকে। তবে এই নির্বাচনে সবচেয়ে লক্ষণীয় দিক ছিল তরুণ ভোটারদের বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাস। জীবনের প্রথম ভোট দিয়ে তারা শুধু নিজেদের ভোটাধিকারই প্রয়োগ করেননি, বরং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমগুলোতে ‘জীবনের প্রথম ভোট’ হ্যাশট্যাগে ছবি আপলোড করে ভোটের মাঠে এক নতুন উদ্দীপনা ছড়িয়ে দিয়েছেন।

জেলার শান্তিগঞ্জ উপজেলার পাগলা এলাকার বিভিন্ন ভোটকেন্দ্র ঘুরে দেখা যায়, তরুণ ভোটাররা দল বেঁধে ভোট দিতে আসছেন। ভোট প্রদান শেষে তারা একে অপরের সঙ্গে নিজেদের প্রথম ভোটের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করছেন। আলাপকালে তাদের চোখেমুখে ছিল এক ভিন্নরকম আনন্দ ও আত্মতৃপ্তির ছাপ। তারা জানান, দীর্ঘদিন পর দেশে ভোট দেওয়ার একটি সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশ তৈরি হয়েছে। আগের মতো কোনো বিশৃঙ্খলা বা জোরপূর্বক ভোটগ্রহণের চিত্র এবার অনুপস্থিত।

তরুণ ভোটার সিজিল আহমেদ রনি জুলাই গণঅভ্যুত্থানের কথা স্মরণ করে বলেন, “এতদিন ধরে দেশে ভোটের নামে একপ্রকার প্রহসন চলছিল। এর ফলে তরুণ প্রজন্ম ভোট দেওয়া প্রায় ভুলতেই বসেছিল। জুলাই যোদ্ধাদের আত্মত্যাগের মধ্য দিয়ে আমরা আমাদের ভোটাধিকার পুনরায় ফিরে পেয়েছি। জীবনের প্রথম ভোট দিতে পেরে আমার সত্যিই খুব ভালো লাগছে, এটি একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত।”

একই সুর শোনা গেল মনসুর উদ্দিন ও আজমান আলীর কণ্ঠেও। তারা বলেন, “আজ আমরা অত্যন্ত আনন্দের সাথে গণভোট ও জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ভোট দিয়েছি। তরুণ হিসেবে জীবনের প্রথম ভোট দিতে পারাটা সত্যিই এক অসাধারণ অনুভূতি।” তাদের মতে, এই নির্বাচন দেশের গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের একটি নতুন অধ্যায় সূচনা করেছে।

উল্লেখ্য, সুনামগঞ্জের ৫টি আসনে এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বিএনপি, জামায়াত, খেলাফত মজলিস, এবি পার্টি, জাতীয় পার্টিসহ মোট ২৩ জন প্রার্থী। জেলার ২০ লাখ ৬২ হাজার ২০৫ জন ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ১০ লাখ ৪৫ হাজার ৯৯ জন, নারী ভোটার ১০ লাখ ১৭ হাজার ৮১ জন এবং হিজড়া ভোটার ৩২ জন। এই বিপুল সংখ্যক ভোটারের সক্রিয় অংশগ্রহণ একটি সুস্থ গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার ইঙ্গিত বহন করে।