সৌদি প্রো লিগে বড় ধরনের দলবদলের খবর নিশ্চিত করেছে লিগের বর্তমান শীর্ষ দল আল-হিলাল। আল-ইত্তিহাদের সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে নতুন ঠিকানায় নাম লিখিয়েছেন ফরাসি তারকা ফরোয়ার্ড করিম বেনজেমা। সোমবার এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতির মাধ্যমে আল-হিলাল কর্তৃপক্ষ বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, আল-ইত্তিহাদের পক্ষ থেকে চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়া হলেও তা গ্রহণ করেননি সাবেক এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। মূলত এরপরই ক্লাব ছাড়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন তিনি। এর আগে দলের হয়ে টানা দুটি লিগ ম্যাচে তার অনুপস্থিতি ফুটবল বিশ্বে নানা জল্পনা-কল্পনার জন্ম দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ফ্রি ট্রান্সফার সুবিধায় দেড় বছরের চুক্তিতে আল-হিলালে যোগ দিলেন এই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার।

জেদ্দাভিত্তিক ক্লাব আল-ইত্তিহাদের হয়ে বেনজেমার সময়টা ছিল সাফল্যমণ্ডিত। তার সুযোগ্য নেতৃত্বেই গত মৌসুমে সৌদি প্রো লিগের শিরোপার পাশাপাশি কিংস কাপ জয় করে দলটি। ক্লাবের ইতিহাসে এটিই ছিল প্রথম ঘরোয়া ‘ডাবল’ জয়ের গৌরব। ২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে দীর্ঘ ১৪ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করে সৌদি আরবের ফুটবলে পাড়ি জমিয়েছিলেন তিনি। বিদায়বেলায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বেনজেমা জানান, এই ক্লাবের জার্সি গায়ে জড়াতে পারা তার জন্য গর্বের এবং তিনি মাথা উঁচু করেই বিদায় নিচ্ছেন।

চলতি মৌসুমেও আল-ইত্তিহাদের হয়ে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন ৩৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২১ ম্যাচে তিনি ১৬টি গোল করেছেন। তবে ব্যক্তিগত সাফল্যের চেয়ে দলগত নতুন চ্যালেঞ্জ নিতেই তিনি আল-হিলালকে বেছে নিয়েছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।

বর্তমানে সৌদি প্রো লিগের পয়েন্ট তালিকায় ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে আল-হিলাল। তাদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দল আল-নাসর, যারা মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, বেনজেমার সাবেক ক্লাব আল-ইত্তিহাদ ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে তালিকার ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে। বেনজেমার যোগদানে আল-হিলালের আক্রমণভাগ যে আরও শক্তিশালী হলো, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।