মেলবোর্ন পার্কের তীব্র উত্তাপ ছাপিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোর্টে দাপট অব্যাহত রেখেছেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা এবং স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজ। নিজ নিজ ম্যাচে প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন এই দুই শীর্ষ তারকা। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে সাবালেঙ্কা যেমন অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়েছেন, তেমনি আলকারাজও দেখিয়েছেন তার সহজাত আক্রমণাত্মক টেনিস।

মেয়েদের এককের কোয়ার্টার ফাইনালে বেলারুশ তারকা আরিনা সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হয়েছিলেন ১৮ বছর বয়সী মার্কিন উদীয়মান প্রতিভা ইভা জোভিচ। তবে অভিজ্ঞ সাবালেঙ্কার পাওয়ার টেনিসের সামনে দাঁড়াতেই পারেননি এই তরুণী। সরাসরি সেটে ৬-৩ ও ৬-০ গেমের বিধ্বংসী জয়ে শেষ চারে পা রাখেন বিশ্বের এই শীর্ষ তারকা। ম্যাচের শুরু থেকেই সাবালেঙ্কার নিয়ন্ত্রণে ছিল সবকিছু। প্রথম সেটে জোভিচ কিছুটা লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও দ্বিতীয় সেটে তাকে কোনো সুযোগই দেননি সাবালেঙ্কা। হ্যাটট্রিক শিরোপার পথে থাকা এই বেলারুশ তারকা সেমিফাইনালে লড়বেন ইউক্রেনের এলিনা সোভিতোলিনার বিপক্ষে। দিনের অন্য ম্যাচে সোভিতোলিনা ৬-১ ও ৬-২ গেমে মার্কিন তারকা কোকো গাউফকে পরাজিত করে বড় জয় তুলে নেন।

ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষ জোভিচের প্রশংসা করে সাবালেঙ্কা বলেন, স্কোরলাইন দেখে ম্যাচটি যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আদতে ততটা ছিল না। তরুণ এই প্রতিপক্ষ তাকে সেরা খেলাটি খেলতে বাধ্য করেছে বলেও জানান তিনি।

অন্যদিকে, পুরুষদের এককে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করতে কার্লোস আলকারাজকে লড়তে হয়েছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ডি মিনাউরের বিপক্ষে। রড লেভার অ্যারিনায় প্রথম সেটে ডি মিনাউর কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুললে লড়াই গড়ায় ৭-৫ গেমে। তবে প্রথম সেট জয়ের পর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি আলকারাজকে। পরের দুই সেটে ৬-২ ও ৬-১ গেমের সহজ জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেন ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্ল্যামের সন্ধানে থাকা এই স্প্যানিশ তারকা।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আলকারাজের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভ। শেষ আটের রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে জভেরেভ ৬-৩, ৬-৭ (৫-৭), ৬-১ ও ৭-৬ (৭-৩) গেমে পরাজিত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের লার্নার টিয়েনকে। ফলে টেনিস ভক্তরা এখন পুরুষ ও নারী উভয় বিভাগেই হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনাল দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।