ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসিকে নিষ্ক্রিয় করা যেন আধুনিক ফুটবলের সবচেয়ে কঠিন ধাঁধা। গত দুই দশকে বহু কোচ নানা কৌশল অবলম্বন করেও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছেন মেসির জাদুকরী মুহূর্তের কাছে। আসন্ন বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে কোচ টমাস টুখেল তাই নতুন করে ছক কষছেন কীভাবে এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে আটকে রাখা যায়।

বিশ্লেষকদের মতে, মেসিকে আটকানোর মূল চাবিকাঠি কোনো একক খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে না, বরং এটি পুরো দলের সমন্বিত কৌশলের বিষয়। চলতি বিশ্বকাপে মেসি তার অভিজ্ঞতা, সঠিক পজিশনিং এবং বলের ওপর অবিশ্বাস্য নিয়ন্ত্রণ দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছেন। টুখেলের সম্ভাব্য পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে মেসির কাছে বল যাওয়ার পথ বন্ধ করা এবং মাঝমাঠের সঙ্গে তার সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা।

একক ম্যান-মার্কিংয়ের চেয়ে ‘জোনাল ডিফেন্স’ বা জোনাল ফাঁদ তৈরি করার দিকেই বেশি ঝুঁকছেন বিশেষজ্ঞরা। মেসির চারপাশে দ্রুত একাধিক খেলোয়াড় জড়ো করে তাকে জায়গা ছেড়ে না দেওয়ার কৌশলই হতে পারে ইংল্যান্ডের মূল হাতিয়ার। শেষ পর্যন্ত টুখেলের এই ‘নীল নকশা’ মেসিকে থামানোর জন্য যথেষ্ট হবে কি না, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।