মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যে ভয়াবহ তুষারঝড় ও দৃশ্যমানতা শূন্য (হোয়াইটআউট) পরিস্থিতির কারণে ইন্টারস্টেট-১৯৬ মহাসড়কে শতাধিক গাড়ির এক বিশাল সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় গুরুত্বপূর্ণ এই সড়কটি দীর্ঘ সময় ধরে বন্ধ রাখতে হয়। সোমবার (১৯ জানুয়ারি) সকালে এই দুর্ঘটনাটি ঘটে।

ওটাওয়া কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, গ্র্যান্ড র‍্যাপিডস শহর থেকে প্রায় ২৪ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে সকাল ১০টা ২০ মিনিটের কিছু আগে এই সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়। হাডসনভিল এবং জিল্যান্ডের মধ্যবর্তী প্রায় ১০ মাইল সড়কপথে উভয় দিকের যান চলাচল কয়েক ঘণ্টার জন্য সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়।

প্রাথমিক তথ্যানুসারে, এই দুর্ঘটনায় কোনো প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি। তবে, অন্তত ১০ জন ব্যক্তি আহত হয়েছেন, যাদের আঘাত গুরুতর নয়। সংঘর্ষে প্রায় দুই ডজন সেমিট্রাকও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

মিশিগান রাজ্যের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, দুর্ঘটনা কবলিত এলাকায় সারাদিন ধরে তীব্র তুষারপাত, প্রচণ্ড বাতাস এবং প্রতিকূল সড়ক পরিস্থিতি বিরাজ করছিল। এর আগে ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস তাদের গ্র্যান্ড র‍্যাপিডস কার্যালয়ের মাধ্যমে স্থানীয় বাসিন্দাদের অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলার জন্য সতর্কবার্তা জারি করেছিল। গ্রেট লেকস অঞ্চলে একটি আর্কটিক শৈত্যপ্রবাহের অংশ হিসেবেই এই তুষারপাত ও বরফের পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল।

সন্ধ্যা ৬টার দিকে ওটাওয়া কাউন্টি শেরিফের ক্যাপ্টেন জেক স্পার্কস নিশ্চিত করেছেন যে, সড়কটি পুনরায় যান চলাচলের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে এবং দুর্ঘটনাস্থলের ক্ষয়ক্ষতি পরিষ্কার করা হয়েছে। তবে, এই ব্যাপক সংঘর্ষের কারণ এখনো তদন্তাধীন রয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, শূন্য ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে তাপমাত্রা থাকার কারণে সড়কে বরফ জমে যায়, যা যানবাহনের নিয়ন্ত্রণ কঠিন করে তোলে। পিচ্ছিল রাস্তায় চার চাকার গাড়িও সহজে থামানো সম্ভব হয় না, ফলে বড় ধরনের দুর্ঘটনার ঝুঁকি বহুগুণে বেড়ে যায়।