বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) ২০২৪-এর রবিন রাউন্ড পর্বের শেষ দিনে রংপুর রাইডার্সের কাছে ৮ উইকেটে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে নোয়াখালী এক্সপ্রেস। এই পরাজয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতেই থেকে শেষ হলো তাদের এবারের বিপিএল অভিযান, মাত্র ৪ পয়েন্ট নিয়ে। অন্যদিকে, তাওহিদ হৃদয়ের অনবদ্য সেঞ্চুরিতে ভর করে জয় নিশ্চিত করে রংপুর রাইডার্স টেবিলের তৃতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফে নিজেদের জায়গা পোক্ত করেছে।

মিরপুরের শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় নোয়াখালী এক্সপ্রেস। ৩৬ রানে ২ উইকেট হারানোর পর দলের হাল ধরেন হাসান ঈসাখিল ও হায়দার আলী। সিলেটে সেঞ্চুরি বঞ্চিত হওয়ার আক্ষেপ ঘুচিয়ে এদিন ব্যাট হাতে ঝলক দেখান ঈসাখিল। মাত্র ৭২ বলে ১০৭ রানের এক অসাধারণ ইনিংস খেলেন তিনি, যা সাজানো ছিল ৪টি চার ও ১১টি ছক্কায়। হায়দার আলীও ৩২ বলে ৪২ রানের কার্যকরী ইনিংস খেললে নোয়াখালীর ইনিংস থামে ২০ ওভারে ২ উইকেটে ১৭৩ রানে। রংপুর রাইডার্সের হয়ে নাহিদ রানা ও আলিস আল ইসলাম একটি করে উইকেট শিকার করেন।

১৭৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দারুণ শুরু করে রংপুর রাইডার্স। তাওহিদ হৃদয় ও ডেভিড মালান উদ্বোধনী জুটিতে ৭৮ রান যোগ করেন। মালান ১৭ বলে ১৫ রান করে ফিরলেও একপ্রান্ত আগলে রাখেন তাওহিদ হৃদয়। নিজের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে তিনি দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। ৬৩ বলে ১৫টি চার ও ২টি ছক্কার সাহায্যে ১০৯ রানের এক বিস্ফোরক ইনিংস খেলেন হৃদয়। অধিনায়ক লিটন দাসও ৩৫ বলে ৩৯ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন। নোয়াখালী এক্সপ্রেসের বোলারদের মধ্যে হাসান মাহমুদ ও জাহির খান একটি করে উইকেট পান। শেষ পর্যন্ত ১৯.৪ ওভারে মাত্র ২ উইকেট হারিয়ে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে যায় রংপুর রাইডার্স, নিশ্চিত করে ৮ উইকেটের এক দাপুটে জয়।

এই জয়ে রংপুর রাইডার্স বিপিএল পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে নিজেদের অবস্থান সুসংহত করে প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে, বিদায়ী ম্যাচেও জয়হীন থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করলো নোয়াখালী এক্সপ্রেস। ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন রংপুর রাইডার্সের তাওহিদ হৃদয়।