টেনিস কোর্টের অবিসংবাদিত রাজা রজার ফেদেরার ও ফুটবল মাঠের জাদুকর লিওনেল মেসি—উভয়েই নিজ নিজ ক্রীড়াশৈলী দিয়ে বিশ্বকে মোহাবিষ্ট করে রেখেছেন দীর্ঘকাল। এবার ফুটবলের সেই খুদে জাদুকরের প্রতি নিজের গভীর অনুরাগ ও মুগ্ধতা প্রকাশ করলেন টেনিস কিংবদন্তি ফেদেরার। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সুইস এই মহাতারকা অকপটে স্বীকার করেছেন যে, তিনি লিওনেল মেসির একজন একনিষ্ঠ ভক্ত।

ইএসপিএনকে দেওয়া বিশেষ সাক্ষাৎকারে ফেদেরার জানান, ব্যক্তিগত জীবনে মেসির সঙ্গে তার খুব একটা সখ্যতা না থাকলেও, একজন খেলোয়াড় হিসেবে মেসির দক্ষতা তাকে সবসময়ই অবাক করে। ফেদেরার বলেন, “ফুটবল মাঠে মেসি যা অর্জন করেছেন, তা সত্যিই অতুলনীয়। আমি তার একজন বড় ভক্ত। যেভাবে তিনি বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন এবং খেলার গতিপথ বদলে দেন, তা অবিশ্বাস্য। ফুটবলের সংজ্ঞাই যেন তিনি বদলে দিয়েছেন।”

২০২২ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির বিশ্বকাপ জয়কে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্বস্তি হিসেবে দেখছেন ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক ফেদেরার। আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে ৪৪ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা জানান, তিনি চান মেসি যেন তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষটা নিজের মনের মতো করে রাঙাতে পারেন। ফেদেরার আরও যোগ করেন, যেহেতু সুইজারল্যান্ডও পরবর্তী বিশ্বকাপে অংশ নেবে, তাই সুযোগ পেলে তিনি গ্যালারিতে বসে মেসির খেলা উপভোগ করতে চান।

মেসির প্রতি ফেদেরারের এই মুগ্ধতা নতুন কিছু নয়। এর আগে বিশ্বখ্যাত টাইম ম্যাগাজিনে প্রকাশিত এক নিবন্ধে তিনি মেসির শ্রেষ্ঠত্বের জয়গান গেয়েছিলেন। সেখানে ফেদেরার লিখেছিলেন যে, মেসির গোল কিংবা শিরোপার পরিসংখ্যান দিয়ে তাকে বিচার করা সম্ভব নয়। বরং তার ড্রিবলিং করার জাদুকরী ক্ষমতা এবং শৈল্পিক পাস দেওয়ার ধরণই তাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। ফেদেরারের মতে, বিশ্বকাপ জয়ের পর বুয়েনস আইরেসের রাজপথে যে গণজোয়ার তৈরি হয়েছিল, তা ক্রীড়া ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে।

দীর্ঘ সময় ধরে ফর্মের তুঙ্গে থাকা এবং শ্রেষ্ঠত্বের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার যে চ্যালেঞ্জ, তা ফেদেরার নিজেও অনুধাবন করেন। আর ঠিক এই জায়গাতেই মেসির প্রতি তার সম্মান ও শ্রদ্ধা বহুগুণ বেড়ে যায়। টেনিস থেকে অবসর নিলেও ফুটবলের এই মহাতারকার খেলা যে তাকে এখনো রোমাঞ্চিত করে, ফেদেরারের বক্তব্যে সেটিই বারবার ফুটে উঠেছে।