প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করার সুযোগ হাতছাড়া করেছে আর্সেনাল। শক্তিশালী লিভারপুলের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর পয়েন্টের ব্যবধান বাড়াতে না পারায় আক্ষেপ প্রকাশ করেছেন কোচ মিকেল আর্তেতা। তবে উৎসবের এই সময়ে দলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য খেলোয়াড়দের প্রশংসা করতে ভোলেননি তিনি।

বৃহস্পতিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করার পর ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে গানারদের ৬ পয়েন্টের ব্যবধান আগের মতোই রয়ে গেছে।

ম্যাচের প্রথমার্ধে লিভারপুল গোল করার একটি সুবর্ণ সুযোগ পেলেও কনর ব্র্যাডলির শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। অন্যদিকে, দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে আর্সেনালের পক্ষে গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস একটি দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তার হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ম্যাচের একপর্যায়ে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির সঙ্গে সংঘর্ষে গুরুতর চোট পেয়ে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয় ব্র্যাডলিকে। ওই ঘটনায় মার্টিনেল্লিকে তাকে মাঠের বাইরে ঠেলে দিতেও দেখা যায়।

বড়দিনের উৎসবের সময়টা পাঁচ জয় ও একটি ড্র নিয়ে শেষ করেছে আর্সেনাল। লিভারপুলের বিপক্ষে জিততে না পারায় সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে কিনা, এমন প্রশ্নের জবাবে আর্তেতা বলেন, “হ্যাঁ, যখনই আপনি জিততে পারেন না, তখনই এমন মনে হয়। তাহলে তো আমরা ১২, ১৫ কিংবা ২০ পয়েন্ট এগিয়েও থাকতে পারতাম।” তিনি আরও যোগ করেন, “এই বড়দিনের সময়ে খেলোয়াড়রা যা করেছে, তার জন্য ব্যক্তিগতভাবে সবাইকে সত্যিই প্রশংসা করতে হয়। ম্যাচের চাপ অবিশ্বাস্য রকমের, আর তারা যেভাবে সেটা সামলেছে সেটা অসাধারণ। এত সমস্যার মধ্যেও এই সময়টা আমরা যে শক্ত অবস্থানে শেষ করতে পেরেছি, তার জন্য ছেলেরা আমার কৃতিত্ব এবং সবার স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্য।”

সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে এভারটন, উলভস ও ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচগুলোর মতো লিভারপুলের বিপক্ষেও দীর্ঘ সময় ধরে আর্সেনালকে ভুগতে হয়েছে। প্রতিটি পয়েন্ট জিততে কঠিন সংগ্রাম করতে হচ্ছে কিনা, এমন প্রশ্নে আর্তেতার ভাষ্য, “আগস্ট থেকে আমার এমন অনুভূতি হচ্ছে, আর আমি মনে করি সবাই একই রকম অনুভব করে—প্রতিটি কোচ, প্রতিটি খেলোয়াড়, প্রতিটি দল। কারণ এটাই এই লিগের মান, আর আপনি দেখতেই পাচ্ছেন কতটা কঠিন।”